Охотник подошел к жрице племени Витао и поцеловал её в губы. Она отшатнулась.
-Ты же знаешь закон! – возмущенно воскликнула девушка, вытирая губы. О, если бы она могла стереть с них и все последствия его действий…
-Знаю. – улыбнулся охотник.
-Тогда зачем?
-Чтобы поскорее вернуться, не люблю неоплаченные долги!
-А если ты не вернешься?
-Тогда у тебя никогда не будет мужа, и ты умрешь в гордом одиночестве. Как, в принципе, раньше и мечтала.
Девушка черный охотничий юмор не оценила. В первый раз.
-Дрен! Я серьезно!
-Я вернусь. – Тепло и настойчиво проговорил охотник. – Я обязательно вернусь. А ты молись за меня своим богам, Марчипила. – Её имя он проговорил с особой нежностью, с какой он никогда его не произносил.
-Я… верю тебе. – Неожиданно произнесла девушка и обняла его перед дорогой, положив голову на его длинные золотистые волосы.
В племени Витао было поверие, что, обнимая человека, можно передать ему часть Силы – совокупности всех своих положительных качеств. Малую часть, но всё же.
-Но всё же… - Повторила она, и погладила рукой его шрам, пересекающий всю правую половину лица. – Всё же я до сих пор боюсь за тебя.
-Не бойся! Я нашел его слабое место. Всё пройдет намного лучше, чем в прошлый раз.
-Надеюсь. – Девушка, склонив голову, отошла. Она знала характер охотника и уже давно поняла, что он не отступится, и если бы не недавний сон, она даже не начала бы весь этот разговор. Возможно, если бы она все рассказала Дрену, он бы поверил и остался бы в деревне, но гораздо больший шанс был, что, рассказав о сне, она лично свяжет его нитями судьбы с тем неминуемым концом.
-Не надейся - верь!
Охотник снова поцеловал девушку. Она не сопротивлялась. Уже не было смысла. Хотя и в прошлый раз это было чисто для соблюдения каких-то своих женских приличий. Когда Дрен окончательно скрылся в закрытом занавесом ливня лесу, Марчипила еще минуту стояла, всё еще ощущая тепло его губ и непоколебимость в его изумрудных глазах.

Охотник глянул на радар. Зверь находился  всего в километре отсюда. Перед боем нужно было немного размяться, и Дрен перешел на бег, иногда подкрепляемый лазаньем по деревьям. Про последнюю сцену в деревне он уже почти забыл: что с них, с женщин возьмешь? Разве что их жизнь - одним поцелуем. И не только в племени Витао.
Охотник думал о звере. Тот уже не один век совершал ежегодные нападения на племя и уходил только забирая с собой ровно двенадцать человек, недавно умерших или еще бьющихся в агонии. И никакое местное оружие его не могло остановить. Единственный плюс во всей этой ситуации было то, что существо было единственным на этой маленькой планете. Если бы не близкие к земным условия (главным отличием являлось то, что сутки были в два раза короче и планета не имела собственной луны) и не существование здесь жизни, Дрен мог бы спокойно назвать её астероидом. Лично Бо так и делал. Правда, недолго. С того момента, как увидел планету, и до своей смерти. Ребята...

Дрен вспомнил, как они вчетвером прибыли на эту планету, получив заказ на зверя от какого-то богатого вельможи, имеющего здесь собственную франциевую шахту. Франций, после того, как кем-то лет сто назад были раскрыты некоторые… любопытные его свойства, стал довольно популярен в с каждым днем расширяющихся «узких кругах». Если подавить его радиационную активность, и смешать франций с чистейшим углем и стопроцентным «аш два о» можно получить вещество, способное увеличить срок жизни как минимум на сотню лет, практически без последствий. Но только в случае соблюдения всех условий и пропорций, что, например, два века назад было абсолютно неосуществимо. А сейчас просто довольно дорого, но если хватало денег хотя бы на первую волну производства, она окупала себя в разы. Заказ позволил бы охотникам целый год охотиться просто в свое удовольствие, бесплатно. Но судьба взяла все в свои руки. Они нашли зверя через день после высадки. Он был огромным, раза в четыре больше пантеры. Охотники, стараясь не повредить его шкуру, перво-наперво начали стрелять в него из электрошокеров и игольчатых пушек, однако молнии отражались от матово-черной шкуры, как свет от зеркала, а иглы превращались в маленькие лепешки теплого металла. Тварь одним из хвостов схватила Анатолия, а другим вдавила в землю Аэртара.
-Меняй оружие! – крикнул Дрен, но Бо и так уже вытягивал из-за спины винтовку.
Пуля двадцатого калибра, однако, тоже не смогла повредить черную броню. Ошеломленный Дрен достал гранату и кинул её в монстра. Зверь, похоже, раньше встречал такое оружие, потому что немыслимо извернулся, поймал гранату зубами и не сбавляя её скорости развернулся и отправил её обратно. Рассчитанный на резкую смену скорости механизм ударился о дерево и активировал взрыватель. Дрен, не ожидавший такого едва смог отпрыгнуть, однако его все взрывная волна была слишком большой, и охотника отбросило на ветку стоящего метрах в пяти от эпицентра взрыва дерева. К счастью, экзоброня выдержала, но пришла в почти полную непригодность. Тварь бросилась на отвлекшегося Бо и пробила зубами толстый слой хитина. Дрен даже в полубессознательном состоянии понял, что тому не жить: клыки впились в самое сердце. Зверь подхватил своими хвостами трупы Аэртара и Бо и, ударив незаметно кричащим Анатолем о дерево скрылось в лесу, одарив Дрена насмешливым взглядом своих серебристых глаз. Уголком угасающего сознания тот понял, что он зверю НЕ нужен. Обиделся. Выстрелил в зверя карманным «жучком» и тот, затерявшись в хвостах, исчез в лесу вместе со своим носителем. В глазах охотника потемнело. Через пару дней охотника нашли собиратели племени Витао…

До зверя оставалось всего каких-то сто метров. Тело приятно горело и жаждало действий, однако мозг не пускал вперед: Дрен не знал, как победить существо. То, что он говорил тогда Марчипиле, было всего лишь успокаивающей ложью. Лгать чувствами не сложно, достаточно большую часть своего детства провести на ферме огненных койотов, которые готовы наброситься, заметив хоть малую долю страха, хоть каплю сомнения в тебе, но, встретив СИЛЬНОГО, готовы за него отдать жизнь. И не одну. Зверь, положив свою голову на лапы, дремал между двумя пещерами, одна из которых была закрыта огромной глыбой свинца. Существо действительно очень смахивало на пантеру. Если бы не длинная, как  у козла, морда, не бронированная шкура, не маленькие рожки, торчащие из головы и не тринадцать пушистых хвостов, то Дрен просто посчитал бы зверя обычным мутантом-переростком: современная качественная радиация позволяла творить чудеса, схожие тем, что описывались в комиксах двести пятьдесят-триста лет назад. Конечно, супергероя не создать, но основательно изменить организм можно. Но всё же не настолько. Из открытой пещеры пошатываясь вышел бледный человек. Дрена за его зрение в свое время называли Соколом, и он с легкостью узнал в этом человеке…Бо!
Рана на груди у мертвеца была все такой же, однако мирно лежать он не хотел. «Зомби?» - пронеслось в голове Дрена название из популярных игр этого тысячелетия. Бо подошел к пасти твари и положил перед ней кусок руды. Франциевой руды. Как ни странно, но вопреки закону Менделеева Франций, в отличие от своих братьев по столбцу, ни с чем, кроме воды и углерода не реагировал, и потому ему нужна была только механическая очистка. Другой вопрос, что уровень радиации был ужасно высок, а при реакции с водой (которая обычно происходила на чистом воздухе) выделявшееся тепло было довольно немаленьким. Вот и руки у Бо уже пообуглились. Зверь наклонился, и съел руду как обычный кусок мяса. Затем поднял голову и плюнул на живого трупа. Дрен подумал, что Бо просто разъест, как от кислоты, но тело осталось невредимо. Более того: руки почти полностью восстановились. Почти. В голове у охотника все стало на свои места. Существо кроме стандартного набора веществ имело немалую долю Франция в организме, благодаря чему оно было таким, какое есть сейчас, и, к тому же, могло своей насыщенной очищенным Францием слюной исцелять раны и заставлять трупы двигаться и выполнять команды. Однако каждого тела хватало всего лишь на месяц, а ходить по нескольку раз не было смысла, тем более, что легкая радиация из соседней пещеры останавливала гниение, а трупы могли уже не переживать насчет того, сколько они показывают на счетчике Гейгера. Тварь была крайне умна. Охотник снова вспомнил тот насмешливый взгляд. Едва Бо снова скрылся в пещере, зверь встал и направился к ближайшему кусту двухметровой высоты. Того, что произошло дальше, Дрен никак не ожидал. Зверь начал щипать листья как настоящий козел. Охотник слегка присвистнул. Зверь обернулся на звук. Черт! Все потеряно!

-Стоп! – крикнул откуда-то сверху режиссер, и десятки мушек-камер прекратили съемку. Зверь снял маску умной морды лица, выплюнул бутафорский камень и побежал за угощением в виде небольшого аккумулятора. – Майкл! Ты чего творишь?! Как тебе в голову вообще пришло свистеть?!
-Извините, случайно вырвалось! – Охотник, точнее актер, игравший охотника, для соблюдения формальностей понурив голову, пошел в свой трейлер под гневные выкрики из появившейся сферы режиссера: сегодня Милолюбов снимать уже не будет, а снять с себя пропотевший Охотником костюм хочется как можно скорее. Как ни странно, Майкл за всю свою успешную актерскую карьеру ни разу ни сроднился со своим героем. Каждый раз в его теле был абсолютно чужой человек, и даже понимание героя, «чтение» его мыслей не меняло дела.
-Молодец! Красиво запорол кадр! – сказала Лара, когда мужчина открыл дверь трейлера. Актриса, игравшая Марчипилу в фильме, уже давно переоделась в дорогой черный в полоску костюм-тройку и, всем своим видом изображая насмешку, валялась на кровати. Его кровати.
-Лар! Можешь хоть один день не донимать?
-Но это было так эпично: охотник увидел, как пантера жует травку, и присвистнул, забыв всякую предосторожность!
-Лар! – крикнул Майкл. Она его раздражала. Она всегда его раздражала. – Я же не спрашиваю, почему сказала в конце вместо «удачи» «надеюсь». Хотя стоило бы: если б не моя импровизация, то режиссер сказал бы «стоп» уже тогда!
-Мне очень хотелось глянуть, как ты выкрутишься, и вообще настолько ли ты хорош, как говорят. – глаза смотрели с ехидцей, посмеиваясь «не на того напал»
-И это тогда, когда оставались последние двадцать минут съемок?!
-Да. А что, рано? – ухмыльнувшись спросила актриса.
-Вон из моего трейлера! – не выдержал давления на мозг актер.
-И прежде чем на меня орать, доказал бы сначала, что достоин этого, что настоящий мужчина. – актриса с достоинством королевы прошла к двери.
-Например? – неожиданно тихо спросил Майкл.
-Например достань хвост какого-нибудь опасного хищника. Или пройди босиком пятиметровую дорожку раскаленных углей. – брякнула первое, что пришло на ум Лара.
-Размечталась! – крикнул актер и захлопнул за девушкой дверь.

Через три дня были похороны. Майкла наутро после разговора нашли в клетке Зверя. Тело смогли опознать только по дорогим часам и тому, что актера нигде не было. В руках у него был зажат один из тринадцати хвостов киборга.
Гроб стоял под раскидистым дубом, вдали от страны джунглей, на родине актера. Огромные толпы людей-фанатов стояли в темных костюмах и искренне отдавали дань внимания усопшему. Режиссер читал траурную речь о том, что был потерян великий талант, исчез с земли очередной дар божий. Все, соглашаясь, слегка кивали. Где-то у левого края несколько человек вспоминали какие-то веселые моменты и иногда смеялись под истовое «тс-с» рядом стоящих, едва сдерживающих улыбку людей. Лара, прислонившись к дубу, презрительно смотрела на толпу. Режиссер закончил свою речь и расстреливал актрису глазами, мол «давай выходи, скажи что-нибудь хорошее об усопшем». Лара подошла к постаменту с микрофоном и еще раз глянула на закрытый гроб.
-Что я могу сказать. – холодно бросила она. – очень глупо умер глупый человек не имеющий ни грамма фантазии, и по этому поводу собралось еще несколько тысяч идиотов: что может быть великолепнее!
Девушка развернулась и быстрым шагом пошла к себе в трейлер, не обращая внимания на удивленные взгляды и громкие перешептывания на тему «конечно, она с ним не ладила, но чтобы сказать такое о покойнике…». Пусть говорят. Толпа любит скандалы. Любит перемывать косточки. Но едва девушка закрыла за собой звуконепроницаемую дверь, она не выдержала, и, скинув напускную холодность, села на пол и начала рыдать. В ней рыдало сразу два человека: Марчипила, обреченная Дреном на одиночество, и Лара, так и не сумевшая признаться. Спрятавшемуся в шкаф папарацци едва хватило тактичности, чтобы не покинуть свое укрытие.
|Чудовище