Однажды, на берегу ручейка, с водой, настолько прозрачной, что порой её не видно, в долине благоухающей сочными травами и прекрасными цветами сидела девушка. Скрестив ноги на траве, она сидела в глубокой задумчивости, держа в руках блокнот и чёрный фломастер, рядом, блестя на солнце, лежало длинное изящное копьё, с прозрачным наконечником. Рука мастера взметнулась над листками, перебираемыми лёгким ветерком, и бездушная бумага получила жизнь. Красота маленьких водопадов, трепет цветов на ветру, переливы хитиновых покровов насекомых, всё это отражалось на листе. Закончив первый набросок, девушка достала из сумки, чёрной как смоль, которая выглядела в этом прекрасном саду как чёрная дыра, акварель и пару кисточек. На листе отражалась необычайная картина, пожалуй, даже лучше чем сама действительность.

С противоположной стороны в дивный сад ступило две пары ног, стеблей коснулось кукри. Тишину пару раз прерывали злобные слова, относящиеся как к растениям, так и к миру в целом. Наконец выйдя на достаточно просторную полянку, Лину отряхнула свою белую футболку, к слову ставшую светло-зелёной (зато теперь больше к бриджам походит) и умылась в ручейке. Так же она попыталась отмыть свои когти и волосы от сока неизвестного растения, разом засохшего и довольно-таки хорошо отвердевшего на солнце. Вилл стоял рядом, скрестив на груди руки, и подняв невидящий взгляд к небу. Он был спокоен и как всегда безупречно чист.
- Что теперь делать с волосами, и кто придумал назначить встречу именно в этом противном месте? А?
В ответ девушка услышала лишь молчание и, закончив попытки, изъявила явное желание скрестить своё оружие с оружием противника. Ну, или, в крайнем случае, поговорить, к сожалению мысли лисички всё же больше склонялись к первому.

Только услышав отдалённый шорох шагов и далёкие слова, Маргаритка аккуратно собрала краски и кисточки и уложила всё это в сумку, которую лёгким движением закинула на сук дерева. В руках остался блокнотик и фломастер. Как и всегда перед совершением магии девушка села, скрестив ноги, на траву и очистила своё сознание (это была просто привычка, магии было фиолетово концентрировалась она перед рисованием или делала это спешно, в бою). Открыв глаза, вскинув их к самому солнцу (на которое могла беспрепятственно смотреть) она начала рисовать. На бумаге появились очертания множества мелких птичек. Маркер, как по мановению палочки искрил цветами, и рука клала всё новые и новые штрихи на бумагу. Придавая большей реальности картинке, Маргаритка подрезала нескольким птичкам хвосты и перья, кому-то выцветила глаза и сделала хохолок. По поляне заметались с дюжину маленьких птичек. Птички отлетали и мельтешили, но оставались в пределах видимости хозяйки. Рука легла на копьё. Серёжки качнулись в задумчивости. Глаза цвета шоколада устремились в небо.

Лину и Вилл долго ещё пробирались сквозь внезапно выросшие на дороге деревья. На карте местности их явно не было. И всё ближе приближались к цели их путешествия, к девушке, которая была их занозой. Несколько минут назад лисичка закончила накладывать на себя силу ящерицы и теперь легко обходила любое препятствие, даже без использования кукри, висящего на её поясе, пока. За спутника она не волновалась, скорее он больше волновался за неё. Вдруг Ли услышала резкое щебетание птичек, громкое и весёлое, хотя раньше не видела ни одного животного или птицы, только стайки насекомых делили цветы и пыльцу.

Маргаритка заметила незваных гостей гораздо раньше. Она забралась на одиноко стоящее дерево и вглядывалась в даль. То, что она увидела, не сильно порадовало девушку. Она рассчитывала на одного противника, а тут целых два. Ловко спрыгнув с дерева, она с проворством пантеры, подобрав копье, спряталась в кустах, проверила метательные ножи и стала думать. Времени оставалось всё меньше. С одной стороны можно было создать ещё помощников, так как на маленьких птичек энергии почти не израсходовалось, но если создать кого-то большого, то на пять минут, как минимум она будет слабее, тут то её и схватят. Ко всему прочему Маргаритка понятия не имела о способностях противников, ведь это они за ней охотились, по непонятным причинам.
Лисичка весело шагала по тропинке, она уже знала, что тропинка приведёт их к противнице, но действительно недоумевала, зачем же её убивать.

***

Пять дней назад, в дождливом и душном городе, в котором они с мышем остановились, им передали письмо, от неизвестного отправителя с подробным описанием девушки со странным цветочным именем Маргаритка и предположением что она пытается выведать их тайну, вредить и вообще знает больше чем надо. Аноним, правда, не утруждал себя объяснениями на что она способна итак же зачем всё же её убивать. Но раз заняться было абсолютно нечем, ради развлечения она решила отправиться, посмотреть, что эта девушка за фрукт такой. Как ни странно, к письму прилагалась карта, и было указано место, где будет эта особа через пять дней. Место было неизвестно Лину, но его название показалось ей многообещающим…цветочная долина, водопад Рокси.

В то же самое время Маргаритка, сидя у себя в доме, доставшемся ей, к слову от бабушки и совершенно пустом, рассматривала недавно найденную в подвале коллекцию оружия и диковинного снаряжения, зелий, книг и прочего хлама. Ей очень приглянулись одни кожаные доспехи, так подходившие к её сумке и общему облику в целом, но немного поношенные, а так же она обнаружила красивое копьё, лежащее в самом дальнем углу. Вытащив копьё на свет, она увидела красивые узоры тонкой работы, а, сняв тряпку, намотанную на наконечнике, даже залюбовалась такой искусной работой. Наконечник копья был сделан, из какого то прозрачного, но немного мутного камня, он переливался и блестел на солнце, на нём красовались незаметные с первого взгляда руны. Решив, что лучшего оружия и найти нельзя Маргаритка решила присвоить копьё себе и подыскала к нему подходящие ножны, крепящиеся на спине. Начищая копьё до блеска, она нечаянно провела ладонью левой руки по наконечнику, на ладони осталась глубокая царапина с ровным краем, девушка даже удивилась, ведь она дотронулась кожи чуть-чуть, пореза не должно было быть. Кончик копья окрасился кровью и, следуя причудливым узорам, кровь расползлась по копью, как живая, приняла форму рун и мгновенно впиталась. Копьё заблестело ещё сильнее, камень стал прозрачнее. Всего этого девушка не видела (и потом сильно пожалела), так как побежала поскорее промыть рану и замотать чем-нибудь.
Вернувшись назад, Маргаритка осмотрела копьё и, не обнаружив на нём крови, немного удивилась, но не придала этому значения.
Потренировавшись в метании и уколах, она отложила копьё и ножны в сторону и хотела, было пойти за доспехами, как в окно забилась маленькая птичка. Будучи доброй и заботливой девушка открыла окно и впустила птичку, оказавшись в доме, та повела себя достаточно странно, подлетела к столу и упала на него уже листком бумаги.
Перечитав листок ещё раз, Маргаритка спешно засобиралась, одно дело, когда тебя преследуют одну, другое дело подвергать риску своих друзей. Содержание записки ясно об этом говорило, девушке предлагалось либо прийти в назначенный срок в назначенное место, либо её найдут другим образом, через головы её друзей.
За всю свою жизнь она успела повидать многих людей и не все они стали её друзьями. Ведь чего только не приходилось испытать ушедшей в 12 лет из дому девочке (полную историю жизни позднее напишу и размещу в БР). И из её врагов, особенно за последний год, встречались как проворные убийцы, так и золотые бурдюки, которые могли нанять их. Пришлось спешно легализоваться и бежать в назначенное место (к письму прилагалась карта) в названии которого, как ни странно не было ничего необычного и зловещего…цветочная долина, водопад Рокси.

***

Лисичка первой вошла на поляну и сразу же пожалела об этом, в неё летело множество кинжалов, и хотя она обладала усиленной ловкостью, кинжалы были брошены так искусно, что несколько из них несильно ранили её, задев руку, бок и разорвав футболку в нескольких местах. Лину мгновенно среагировала и выхватила кукри, сзади она чувствовала присутствие спутника так же насторожившегося и ждущего. Атаковать было некого, поляна была совершенно пуста. Вилл нагнулся за одним из кинжалов, но тот мгновенно исчез. Маргаритка прекрасно видела из кустов замешательство противников и решила смутить их ещё больше. Беззвучно переползла на другое место и направила мысленный вызов птичкам, те встрепенулись и набросились на врага.
Вдруг, откуда ни возьмись, небо заполнилось птичками и лисичке пришлось довольно туго. Несмотря на свою внешнюю безобидность, они летали слишком быстро и били закованными в железо клювами. Переловив всех птичек Ли решила получше их рассмотреть, но они как и кинжалы тут же исчезли. В кустах мысленно выругались. Лисичка с мышем стояли озадаченные и сжимали своё оружие ещё плотнее. Как ни странно Вилл видел будущее размыто и не понимал, как так могло произойти, раньше его способность не давала сбоя. В дело вмешался вездесущий случай. Непонятно что произошло, то ли древняя магия эльфов (именно эльфийские руны были на копье, которым порезалась Маргаритка) отозвалась на не более древнюю магию мыша, либо общая концентрация духовной энергии (которой было очень много…аж три мага на маленькой полянке) зашкалила, но случилось невероятное. Рана на руке девушки вдруг вспыхнула ярким, обжигающим светом, всё тело Маргаритки охватило зеленовато-синее пламя, которое её парализовало. Услышав шуршание в кустах Ли сразу направилась к ним с кукри наперевес.
Очнувшись примотанной цепью к дереву, Маргаритка не сразу осознала что происходит. По телу разливалась необычайная лёгкость, хотелось прямо сейчас взлететь. В голове был туман и каламбур, собственное я зажалось где-то в глубине, а сознание расширилось и преобразилось до неузнаваемости, теперь это было не сознание человека, а что-то большее. Разум покуривал где-то в стороне, он ходил вокруг да около новых знаний, не решаясь прикоснуться к ним, боясь уйти с головой в неопознанный омут и захлебнуться. Состояние было отвлечённое совершенно, и только через десять минут девушка осознала, что примотана к дереву и, находиться на грани жизни и смерти. Рядом угадывался силуэт, сфокусировав своё новое зрение, девушка увидела сначала старика, потом и вовсе какое-то животное и лишь потом облик Вилла в котором он пребывал в этот момент, то есть довольно симпатичного парня – мыш, который крутил в руках её ножики и тренировался в метании. С новым глубоким зрением девушка получила способность так же читать ауры и способности, но мыш быстро поняв это, захлопнул своё сознание и окутал тело преградой, прежде чем Маргаритка успела что-либо разглядеть.
- А ты быстро учишься. – Вкрадчиво проговорил незнакомец.
- А я где? И кто вы?
- Ты не помнишь? Мы искали тебя, потому что ты пыталась нас достать, а потом издевалась над нами и вдруг упала ни с того ни с сего. Мы решили сохранить тебе жизнь, расспросить, что тебе известно и потом, возможно, убить. Моя хозяйка сегодня добрая. – Сказал парень будничным тоном.
Девушку не прельщала инициатива быть убитой, но она решительно не понимала как убийцы, охотившиеся за ней, могли оставить её в живых. В кустах что-то зашуршало, парень, и девушка разом повернули на шум головы, Вилл незаметно улыбнулся. Из кустов вылезла лисичка, как раз поспевшая к серьёзному разговору и принесшая с собой кучу фруктов и каких-то кореньев, так как очень проголодалась.
- А! Очнулась, ушастая? – Весело проговорила Ли – Ну рассказывай!
- Что рассказывать? Я думала это вы на меня охотитесь, и очень удивилась, что не убили меня ещё раньше! – почти прокричала девушка, не понимая, однако за что её назвали ушастой.
- Как мы? Ты за нами…разве не так? – Повышая голос, ответила лисичка. – Рассказывай ты первая.
Пока Маргаритка вела свой рассказ, который начинался с момента прилёта птички, заканчивая этим, включавший в себя то, как она ждала их и так же как делала птичек и нападала, лисичка слопала половину всех запасов и на её лице проявлялось явное недоумение, Вилл же с каждым новым словом ухмылялся всё больше. После рассказа Ли быстро развязала девушку и рассказала свою историю. Между девушками возникало полное взаимопонимание, которого не мог не заметить мыш, но пока молча улыбался.
Маргаритка с интересом разглядывала бурлившую ауру новой знакомой и, хотя ей не было известно так много как опытному парню, она тоже чувствовала, что история ещё будет иметь продолжение, и как между ней и лисичкой ткутся в паутине бытия новые нити, ранее не существовавшие. Аура у новой знакомой была очень интересная, от кольца, которое ранее заметила девушка расходились светло-зелёные нити, пронизывающие всё тело, в то же время общий цвет ауры был голубовато-сероватый, с примесями чужеродных цветов, что давало ясное представление о роде магического дара существа, но неопытная Маргаритка не могла понять, что это обозначало, хотя ответ явно плавал на поверхности и цеплял глаза.
Рассказывая свою историю, лисичка сидела напротив новой знакомой и с интересом разглядывала её одним глазом, сколько всего она видела на своём веку, но таких необычных существ ещё ни разу. Ушки у девушки были вытянуты и заострены, Ли когда-то слышала о таких существах, но никак не могла вспомнить их название и вообще хоть что-то.
Без труда поняв что её кто-то подставил, Маргаритка буквально вспыхнула, при этом ощутив небывалый прилив энергии и села на землю скрестив ноги и задумавшись.
- Мы ждём пояснений! – Громко сказала Лину, выводя новую знакомую из транса.
- Меня кто-то подставил, я сама ещё пока ничего не могу сказать, но точно знаю, что он об этом пожалеет!
- Вот как?! Тогда до свидания, мы пожалуй отправимся дальше в путь, раз ты не представляешь для нас опасности. – Спокойно проговорил долго молчавший мыш – Кстати, откуда у тебя это копьё, я даже не смог к нему притронуться! – в голосе парня девушка услышала лёгкое беспокойство.
- Старинное наследство, а что? Это важно? – взволнованно спросила девушка
- Да нет.
Вилл схватил Ли за руку и повёл её по направлению к ближайшему городу.
- До свидания, таинственная девушка! – прокричала, скрываясь в густых зарослях, лисичка – Мы ещё увидимся!

Маргаритка осталась на поляне одна и полностью погрузилась в себя, ей надо было осознать всё случившееся за сегодня, а главное понять, кто был её таинственным врагом.

***

- А мы и, правда, с ней увидимся. – Тихо проговорил парень, пока они возвращались в город.
- Что? – возмущённо спросила лисичка.|Спойлер

Окно дребезжало и поскрипывало, дождь не жалел ничего. На крыше, казалось, гномы устроили праздник чечётки. Серость и грусть витали в воздухе и были так же осязаемы как дождь. Небесные слёзы заливали весь пыльный город, смешивали грязь и потоками уносили мусор. Дома, поскрипывая, кажется, говорили между собой, жаловались на судьбу и гниющие в лужах доски. Призрачными огоньками зажигался в окнах свет, и сразу гас, не выдержав сырости. Свечи отказывались гореть. Постепенно город сходил с ума. Дождь лил уже третий день…
Маргаритка лежала на кровати, покрывало которой было затёрто до дыр, подушка засалена, а из матраса летели перья, пух и пыль. Глаза девушки были пусты и безжизненны. Волосы, разметавшиеся по подушке, слиплись от крови. Руки, да и всё тело Маргаритки подрагивало через равные промежутки времени. На щёку девушки упало перо. Хозяйка таверны сдула его и продолжила мазать девушку составом для заживления ран, который та велела ей изготовить, до того как потеряла память. Уже третий день Марго лежала без сознания и мелко дрожала. Правда раны почти закрылись, но всё же она не подавала никаких признаков жизни.
А внутри девушки пылало раскалённое железо. В момент, когда она потеряла сознание, сущность эльфа захватила власть над телом, но полностью управлять им частичке души не удалось. Сейчас же эта часть боролась за существование. Очнувшись, хозяйка тела поняла, что не может даже пошевелиться, почти все нити её связи с телом оборваны. Её казалось, что она задыхается и умирает. Но сердце послушно стучало в груди, а кровь двигалась по венам.
В первые секунды девушка растерялась. Эльфа не было видно, и она просто стояла одна посреди пустыни. Маргаритка закрыла глаза. И представила, как нити судьбы и связующие нити с её телом восстанавливаются…из пучины небытия ткалась эта паутина и она снова связала принадлежащее друг другу.
Хозяйка испугалась, в тот момент как она наклонилась над неподвижной девушкой, та резко открыла глаза и судорожно начала глотать воздух. Она жила, как оказывается приятно жить. Даже вдыхать затхлый воздух этого места, осознавать, что лежишь и ощущать каждую клеточку своего тела. Марго резко села, и острая боль пронизала всё её существо, дыхание снова прервалось. Но через мгновение девушка собралась с силами, и как учил её старый Фарух, вытолкнула боль за пределы сознания. Ощутив запах пыли и металлический запах крови, Маргаритка поморщилась. Она ощупала свои раны. Плечо пострадало не сильно, чему девушка была рада, ведь если бы рана была серьёзной, ей пришлось бы остаться в этом тухлом местечке надолго. С ногой всё обстояло немного хуже. Пуля задела кость, но не раздробила её и та уже начала сращиваться. Тем не менее, о далёких переходах стоило забыть. Марго недовольно хмыкнула. Её мысли прервала наглая хозяйка таверны:
- Надеюсь вам уже лучше?
- Да, спасибо…
Женщина выжидающе смотрела Маргаритке прямо в глаза. Девушка отругала себя за забывчивость и отдала хозяйке половину монет из мешочка. «Спасибо в карман не положишь» - принцип почти всех людей, грустно подумалось девушке.

Все оглядывались на странную девушку, сидящую на ягуаре, который вальяжно шёл прямо по середине улиц. Спина животного послушно сокращалась под Маргариткой, шерсть приятно грела и обволакивала руки. Девушка не обращала внимания на прохожих. Все раны зажили за неделю, только нога побаливала уже после десяти километров ходьбы, потому Марго приходилось использовать свой талант. Раньше она никогда не пошла бы на такое, ведь её сил хватало лишь на два-три животных в день. Теперь же это число было почти неограниченным. Девушка улыбнулась. На секунду ей показалось, что ягуар повернул морду и улыбнулся тоже. Марго тряхнула хвостами, ленты растрепались, раздался звон серёжек. Девушка начинала сомневаться в своей вменяемости, но решила что это лишь наваждение. Холодок пробежал по её спине. На ней висело оружие, которое необходимо было доставить графу. Вот работка! Девушка любила это время, когда можно было просто попутешествовать, осмотреться вокруг и просто отдохнуть от боёв. Ведь все её заказчики жили в разных частях мира, а некоторые и вовсе постоянно меняли место жительства. Они давно уже вышли из города, и ягуар понёсся во весь опор. Даже при больших размерах кошки, а она была почти в два раза больше обычного размера, шаги её были так мягки и незаметны, что Маргаритка незаметно для себя заснула.
Проснулась Марго в луже из чернил. Вокруг было туманно и темно. Где-то вдали занимался рассвет. Кроны деревьев и кустов окружали путницу. Лес был полон звуков и шорохов. Девушка поднялась с земли и оглядела себя. Пятна от чернил медленно исчезали, но от земли и травы нет. Маргаритка недовольно отряхнулась и пошла дальше. Она решила пока не пользоваться магией в незнакомом лесу, тем более по её расчётам порт был не так уж и далеко. Вдруг девушка уловила мимолётный шорох в кустах, который был громче остальных, и настороженно остановилась. Рука метнулась за кинжалами. Лезвия блеснули в первых лучах солнца. Шорох повторился. Маргаритка осмотрелась, и правее себя, чуть впереди увидела яркое свечение ауры. Девушка настороженно всматривалась в светящееся пятно.
Миллиса осознала, что выдала себя и решила выйти из леса на тропинку. Хотя ей и не хотелось встречаться с незнакомцем. Девушки встретились взглядами, и их глаза одни - цвета виски, другие - бургундского вина быстро скользнули по одежде, оружию и позе. Взгляды снова встретились. Воздух наполнился электричеством. Маргаритка наблюдала за аурой незнакомки, это полыхающее марево не просто настораживало девушку, а даже пугало её. К тому же лицо незнакомки казалось ей до боли знакомым. Миллиса так же во все глаза смотрела на девушку, она боялась нечаянно вызвать Линес, но и отвести взгляд от грозного копья и кинжалов незнакомки не могла. Молчание затягивалось, нервы были на пределе. Маргаритка решила пойти навстречу судьбе с распростёртыми по ветру руками, она сменила позу из боевой, в обычную и как можно более спокойным голосом сказала:
- Привет! – Она прибавила в голос ещё больше уверенности – Пойдём вместе? Тебе по пути в порт? – полуэльфийка мягко улыбнулась, не сводя глаз с незнакомки.
- М…можно. – Почти спокойно ответила Миллиса. Испуг в её глазах пропал, но она всё ещё сомневалась в новой знакомой.
- Тогда, позволь узнать, как тебя зовут? – как можно учтивей спросила девушка.
- Миллиса.
Маргаритка на секунду задумалась и улыбнулась:
- Значит Миллиса? а сколько «л»?
- Я, на всякий случай пишу три, а тебя то, как зовут? – спросила девушка надменным тоном, хамство незнакомки не осталось без ответа. – И эта дурацкая улыбка. – Раздражённо подумала полувампирка.
- Маргаритка, можно просто Марго. К вашим услугам. – Съехидничала в ответ та. Она никогда не называла своего истинного имени, однако она же не забыла его. Тот факт, что новую знакомую зовут почти так же, немного развеселил Марго.
Девушки медленно продвигались в сторону города. И хотя его ещё не было видно, уже попадались признаки его присутствия. Дорога была вся в колеях от телег. На обочинах валялись мелкие части разбитых повозок, черепки, части подков и оружия, а так же всякий мусор и грязь. Дорога близилась к городу, и давала об этом знать. Но лес всё ещё не уступал прав на свои владения, деревья чинно помахивали ветвями и скрипели. Не было видно даже намёка на просвет и выход из густой чащи.
Маргаритка оценивала взглядом новую знакомую, та не оставалась в долгу. Марго видела девушку, примерно её возраста, комплекции, роста и веса. Но аура Миллисы настораживала Маргаритку. Если бы девушка имела в этом хоть какую-то практику, она без сомнений определила бы вампира, но необычного. Кроме ауры загадкой для Маргаритки оставались глаза новой знакомой. Она никогда ещё не встречала такого насыщенного красного цвета, к слову, соответствующего цвету большей части ауры. А так же, она начинала вспоминать её лицо, но эти воспоминания не вызывали ничего хорошего и когда девушка сложила всю головоломку её зрачки расширились от страха и удивления. Даже дыхание перехватило.
Миллиса так же осматривала свою спутницу, её внимание привлекли необычные длинные, заострённые уши и странное оружие, висевшее у Маргаритки за спиной. И её копьё. Она так же чувствовала что эта девушка не просто бродяга, и начинала её побаиваться. Успокаивало Миллису только то, что Линес пока себя никак не проявляла, хотя и ворочалась где-то в глубине сознания.
Всё случилось слишком быстро. Маргаритка дождалась, пока взгляд её новой знакомой что-нибудь отвлечёт и, быстро выхватив копье, отскочила в чащу. Там она продолжала быстро перемещаться, пока не остановилась в наиболее выгодной позиции для метания и защиты. Линес обратилась мгновенно. И телепортировалась прямо напротив врага. Ведь вампира не обмануть перемещениями. Для того, кто чувствует запах крови, все уловки бесполезны. Зверь кинулся на девушку. Копьё бешено заплясало, хотя работать им на таком близком расстоянии было весьма нелогично и неудобно, большего не оставалось. Когти и зубы впивались в деревья. Копьё призывно пело. В эти моменты Маргаритка искренне жалела, что не взяла с собой любимую глефу, которой так удобно сражаться на близком расстоянии. Но её мысли скорее были осколочны и сумбурны. Уже два раза зверь достал её, но раны были неглубоки. Давали знать о себе и предыдущие, убегать от зверя становилось всё трудней. Запах крови будоражил это исчадье ада и только придавал ему сил, в то время как Маргаритку это только истощало. Удары сыпались на полуэльфийку один за другим. Воздух наполнился металлическим запахом, а на языке ощущался тот же привкус. Во время очередного прыжка Марго неудачно приземлилась и только чудом ушла с лини атаки, зверь лишь немного задел её правое плечо. Становилось всё труднее держать оружие. Наконец зверь достал её, рана прошла между лопаток, опускаясь вниз по спине. Во все стороны брызнула кровь. Зверь зарычал в неистовстве и бросился на девушку. Узкий зрачок расширился, предвкушая вкус крови. Маргаритка упала на спину и выставила копьё перед собой. Сознание уходило от неё, не оставив и записки на прощание. Последнее что она услышала, был хруст чьих-то костей, и всё потемнело.

Маргаритка лежала посреди леса без сознания. Рядом лежала ещё одна девушка, с торчащим из плеча копьём. Миллиса очнулась. Боль помогла ей остановить зверя. Девушка аккуратно вытащила из себя оружие и начала останавливать кровь. Когда она перевязала свои раны, Миллиса взглянула на свою противницу. Хотя зверь и нанёс ей тяжёлые повреждения, её раны мистическим образом затягивались прямо на глазах. Только рука у новой знакомой была вывернута под неестественным углом. Миллиса сжалилась над ней. Она отнесла Маргаритку ближе к дороге и аккуратно положила на землю. Рядом с ней она положила копьё и сумку, а так же странный предмет неизвестного материала и предназначения. Через секунду девушка исчезла. Напоследок она подумала:
- Пусть наши пути больше никогда не пересекутся.|Спойлер

Корабли медленно качались на воде, которая блестела и переливалась под лучами летнего солнца. По пристани туда-сюда ходили люди. Улочки города были заполнены толпами народа. Запах рыбы преследовал всех и вся, входя в привычку. Крыша старой башни с часами плавилась под золотым сиянием светила. Над улицами висело марево, искажающее реальность. Окна отбрасывали разноцветные блики. Городские собаки, высунув языки, прятались от солнца в тени. Кошки жалобно мяукали в тени кораблей, выпрашивая рыбу и ласки. Люди медленно шли по улицам, изнывая от жары и ожидая вечернего бриза. Башня неохотно начала отбивать четыре часа. Вся она сотрясалась от гулких ударов колокола и, казалось, сейчас рухнет. Люди недовольно, да и из-за солнца, щурясь, поглядывали на небо, ругая золотое светило и жару. Особенно было душно из-за того, что не так давно прошёл дождь, теперь же вода испарялась, и влажность увеличивалась. В город въехала повозка. Колёса весело отбивали ритм по брусчатке, изнутри доносился шум и радостные песни. Маргаритка открыла глаза и обнаружила вокруг себя, по крайней мере, троих незнакомых людей. Девушка попыталась встать и тут же упала обратно. Боль в руке усилилась. Люди перестали петь, и один из них спросил:
- Ты очнулась? Как ты?
- Я, я нормально, только плечо немного болит. А где я? – с запинкой ответила девушка.
- Мы подобрали тебя по дороге в город, в лесу. У тебя была старая рана на плече, и мы решили, что ты уже долго блуждаешь по лесу, и выбилась из сил, - ответил самый молодой человек в повозке. На вид ему было около двадцати лет.
- Старая рана? Какой сегодня день? – забеспокоилась Марго.
- Сегодня четверг, - ответил ей тот же парень. Девушка определённо ему симпатизировала.
- Не может быть! – нечаянно вскрикнула Маргаритка, но решила оставить подробности своей жизни при себе. Дело в том, что с Миллисой она сражалась в среду. Рана не могла так быстро затянуться. Девушка попыталась нашарить глазами копьё, - где мои вещи? – с явной угрозой в голосе продолжила она.
- Вот они, - ответил юноша, подавая девушке всё её добро. Маргаритка внимательно оглядела сумку и оружие. Хорошо, ничего не пропало. Эти ребята оказались порядочными. Невольно девушке вспомнилось, кто она и Марго схватилась за голову.
- Помни, ты - воровка! Ты всегда будешь отбросом общества, и с тобой никогда не будут иметь дело такие люди, как эти, - твердил жестокий внутренний голос, - ты сама выбрала эту дорогу. Не лучше ли было умереть? – беспощадно продолжал он.
- Хватит! – вслух крикнула девушка.
- Что с тобой, очнись, - уже в который раз спросил парень и тронул полуэльфийку за плечо. Маргаритка недовольно скинула руку, но всё же вернулась в реальность.
- Извини, - выдавила она.
- С кем не бывает, - весело улыбнулся парень. Маргаритка оторопела. Ей хотелось плакать, бить руками, ногами, чем можно по стенам повозки. И она снова начала ненавидеть себя, свой образ жизни, своё послушное тело, исполняющее, зачастую, кровавые приказы. Девушка до крови закусила губу. Ранка мгновенно затянулась.
- Со мной не должно быть, - твёрдо ответила Марго, - долго ещё до города?
- Нет, мы уже приехали.
- Тогда спасибо вам всем, и возьмите, пожалуйста, это, - полуэльфийка протянула руку с монетами парню. Он странно посмотрел на неё и взял деньги. Марго спрыгнула с повозки в уличную грязь. Рука побаливала, но уже почти прошла. Девушка направилась прямиком к порту. Медлить не стоило, он и так потеряла уже почти целый день. Марго спряталась в тени кораблей и начала проверять снаряжение. С первого взгляда всё было на месте, но её преследовало ощущение, что что-то она всё же забыла. Успокоив все сомнения, девушка двинулась к ближайшему кораблю.
Капитан оказался неплохим человеком, и с радостью согласился, за несколько золотых, взять Маргаритку на корабль. Направление, в котором тот следовал, было для девушки как нельзя лучше. Отплыв был назначен на завтрашний вечер. И радостная, что закончила свои дела так быстро она отправилась побродить по городу, бросив свои вещи в каюту.
Шумные города девушка недолюбливала, хотя сегодня это было то, что надо. Весело было затеряться в толпе и нестись вместе с ней, непонятно к чему. Следить за волнами и потоками людей. Прогулка по улицам портового города всегда напоминала девушке плавание. Только обычно она отбивалась от шумных стаек людей и сопротивлялась им, а сейчас же Маргаритка вся отдалась потоку. Она надеялась, что грустные мысли побоятся всей этой пестроты, но она ошибалась. В голове всплывало лицо парня из повозки, из её сна…они были добры к ней, а она могла лишь сбежать. Маргаритка бегала всю жизнь. Ей так это надоело, что девушка с радостью бросила бы свою профессию и поселилась где-нибудь в глухой деревне. И вдруг она остановилась.
- ЗАКАЗ! – судорожно мелькнуло в голове.
- Ну да, чёрный, блестящий арбалет из другого мира, - всё ещё тормозило сознание.
- Его нет! – запаниковала разумная часть сознания. Ноги девушки напружинились, но она вовремя осознала, что не знает куда бежать. Маргаритка вышла на обочину дороги и начала думать. Девушка взглянула на солнце, если остальным этого почти не удавалось, она могла безболезненно смотреть на него, не щуря глаза. Оружие определённо осталось в той повозке. Вот и верь после этого приветливым людям. Маргаритка попыталась восстановить те моменты до мельчайших деталей. Люди были странные, очень. В особенности парень, что разговаривал с ней. Их ауры…сначала девушка не обращала на свой дар должного внимания, но теперь. Она вспомнила ауру ангела, цвета облака, ауру напавшей на неё девушки, цвета крови, обычного человека, светло - бежевого или кремового цвета. Но цвет ауры этого юноши…был в крапинку. Благородно - кремовый с разноцветными пятнами, преимущественно тёмно-коричневого цвета. Такой ауры она ещё не встречала. Девушка сорвалась с места. Её целью были городские ворота. Проезжающая повозка явно должна была оставить информацию о себе.
- Эм, здравствуйте, - начала Марго издалека.
- Привет, чего тебе надо? Шоколада? – спросил один из стражников, и оба расхохотались. Девушке было не смешно. Оружие и броня у стражников были внушительные, но даже они меркли по сравнению с их ростом и мускулами. Таких даже ирбисом не запугаешь.
- А можно узнать кое-какую информацию, - начала Маргаритка, попутно строя стражникам глазки, - не подскажете кое-что девушке.
- Выкладывай быстрее, или проваливай, - быстро отрезал самый мелкий и деятельный из стражников.
- Днём здесь проезжала повозка, и не знаете ли вы, куда она направилась? – быстро выпалила Марго.
- Так ты разве не была в той повозке? – поинтересовался самый умный из стражников.
- Была, но… - девушка запнулась, - вот и как после этого доказать что ты не баран, когда являешься таковым, ладно, пойдём по пути наименьшего сопротивления, - быстро подумала она.
- И что? – нетерпеливо спросил мелкий стражник.
- …но, ой! Я вспомнила! – наигранно улыбаясь, воскликнула девушка, - Большое вам спасибо, извините за то, что отвлекла, - быстро убегая из поля зрения стражников, крикнула Маргаритка. Она спряталась за сторожевым постом и спешно достала отмычки. Дверь постовых артачилась и не хотела открываться. Девушка напрягла зрение и различила едва заметное сияние вокруг замка. Маргаритка спешно припоминала ответное заклятие для взлома. Но если защита окажется сильной ей несдобровать. К счастью заклинание оказалось простеньким, и девушка легко проскочила внутрь. Охранники уже возвращались. Времени оставалось мало. Марго знала, что любой караван, повозку и даже наездника обязаны зарегистрировать и вписать в бумаги. Она надеялась на добропорядочность стражи, ведь иногда им было откровенно лень выполнять такую канцелярскую работу. Перекопав все бумаги, которых было немного, девушка запаниковала. Отчёты, которые она нашла, были недельной и месячной давности. В кустах слышалось шуршание. Скоро сюда нагрянут хозяева и ей придётся выбираться уже из местной тюрьмы. Полуэльфийка собралась уже уходить и повернулась к двери. Её взгляд скользнул по искомым бумажкам, приколоченным к дубовой поверхности. Маргаритка быстро нашла нужную графу и запомнила адрес. Всё что она успела, это выскочить из будки и спрятаться в соседних кустах, переводя дыхание. Печально скрипнула рассохшаяся дверь. Вошёл тот самый мелкий и злобный стражник. Маргаритка поспешила убежать с места преступления, в спину донёсся громкий крик стражника. Девушка затерялась в толпе и перевела дыхание. Взлом будки охранников был не самым её крупным преступлением, но тут она оплошала.
- И зачем ты полезла с расспросами, не легче ли было сразу взломать их убежище? – корил девушку внутренний голос, - Теперь они точно свяжут тебя с этим преступлением и наверняка будут искать.
- Не будут они искать, я же ничего не украла. Покричат друг на друга и успокоятся, когда не обнаружат пропажи, - отвечала сама себе Марго. Она знала, что её доводы не очень убедительны. Ведь факт того, что она взломала замок, выявляет в ней вора, что само по себе заставит охранников почесаться. Девушка надеялась только на волокиту, связанную с оформлением взлома. За это время она уже будет плыть на корабле, в море, где законы одного города перестают действовать. Маргаритка скрылась в городских подворотнях. Такой способ передвижения был гораздо быстрей, чем по главным улицам, хотя и менее безопасен.
Минуты через три Маргаритка остановилась в одном из узких переулков. Она почуяла запах крови. Зрачки девушки расширились, а затем, уменьшившись, почти слились с радужкой. Весёлые глаза цвета шампанского сменились чёрным тяжёлым взглядом. Рука метнулась за спину, и к счастью обнаружила копьё. Девушка забыла снять его на корабле и теперь была рада этому. Мозг быстро пытался сообразить, что могло произойти. Девушка не решалась заглянуть за угол. К горлу подступил комок. Решимость первых секунд таяла, как лёд на солнце. И Марго начала действовать, пока ещё была возможность двигаться, не застыв от ужаса и отвращения. Она быстро выскочила из-за угла, выставив копье перед собой. Девушка опустила руку и с изумлением и отвращением уставилась на происходящее. Она отступила на шаг, потом ещё на два и упёрлась лопатками в стену, но не могла отвести глаз. Перед её глазами открывалась кровавая бойня. Лишь с трудом угадывались тела трёх человек, разодранные на части. А посреди всего этого ужаса сидела маленькая девочка в синем платьице, вертевшая в окровавленных руках голову одного из людей. Маргаритку чуть не стошнило. Девочка подняла на полуэльфийку тяжёлый взгляд и…моргнула. Она встала и попыталась вытереть со щеки кровь, но только запачкалась сильнее. Глаза девочки засветились, и поза перестала напоминать животную. Бурые следы украшали почти весь подол платья. Белоснежные локоны слиплись в розовые комки. Глаза девочки наполнились слезами, и она глухо заплакала. Шаг, ещё два, ещё шаг, всё ближе к маленькому чудовищу. Каждый напоминал звук падающей капли…крови или слёз. Что-то звенит. Выроненное копьё. Рука, нежные локоны. Голоса внутри:
- Что это? – тихо шепчет первый.
- Кровь? – недоверчиво толи отвечает, толи спрашивает второй.
- Девочка. Тела… - продолжает первый.
- Битва? – вопрошает второй.
- Не может быть, она жива.
- Кто устроил здесь такое?
- Что же ты здесь делаешь, ангел? – почти беззвучно вопрос слетает с губ.
Маленькая девочка повернулась на вопрос. В глазах снова зажглось адское пламя. Маленькие ручки схватили девушку за рубашку. Маргаритка не отводила умилённого взгляда от ребёнка. Девочка потянулась за копьём. Чем не хороший способ убийства? Своим же оружием. Уши Маргаритки странно закололо, как будто к ним разом приложили по морскому ежу. Эльф нашел, наконец, часть тела, над которой имеет власть. Рука вовремя перехватила копьё. Окровавленные ручки дрогнули, а красные глаза снова наполнились слезами. Но на этот раз уже не подействовало. Марго сообразила, не без помощи эльфа, что к чему и привязала девочки к ближайшему столбу. Копьё полуэльфийка продолжала держать в руке.
- Спасибо за помощь, - мысленно поблагодарила она эльфа, надеясь, что благодарность найдёт своего адресата.
- Ну, я всё же тоже живу в этом теле, - незамедлительно ответил он.
Маргаритка нахмурилась.
- Но, позволь, как ты оказался во мне? – спросила она недовольно и невольно дотронулась до копья.
- Правильно, ты угадала! – воскликнул эльф.
- Копьё…порез. А уши? Почему они выросли?
- Я же эльф, у меня всегда были такие, тебе не нравятся? Вы, люди, вообще странные. Представляю, сколько было бы проклятий, стань твоя кожа нежно-фиолетового цвета, как была у меня, - усмехнулся внутренний голос.
- Проклятий бы не было. Всегда мечтала побыть эльфийкой, - искренне призналась Маргаритка, - но почему ты был в копье?
- Это долгая история, возможно, когда мы останемся наедине я тебе расскажу, а сейчас займись этим духом, - сквозь эти слова так и сквозила улыбка и Маргаритка невольно улыбнулась в ответ.
- Духом? – не поняла она, но ответа не последовало.
И только теперь у Марго был шанс хорошенько разглядеть пойманную девочку. На вид ей было лет пять. У неё было изодранное синее платье, светлые волосы и кожа. Казалось, они даже просвечивают. Её аура…её аура была серебристо-синего цвета, прямо как платье. Но в этой ауре, которую после разговора с эльфом Маргаритка различала ещё чётче, было две странности. Во-первых, она была прозрачной. Во-вторых, на уровне рта в ауре была дыра, как будто из ткани неаккуратно вырезали кусок. Девушка сильно задумалась. Она даже попыталась снова связаться с душой эльфа внутри неё, он то, наверное, знал, как прочитать по ауре то, что нужно было девушке. Попытки оставались, тщетны, и Маргаритка решила поспрашивать саму маленькую разбойницу, учинившую здесь разгром. Тем более та с интересом наблюдала за человеком, или же нет, которому удалось её пленить. Особенно её внимание привлекали ушки незнакомки. Маргаритка решила начать допрос:
- Как тебя зовут, малышка?
Девочка не ответила, только моргнула пару раз глазами.
- Ты будешь отвечать? – у Марго начинали сдавать нервы, и трясущийся голос выдавал девушку с потрохами. Малышка закачала головой, подтверждая готовность отвечать. Головоломка сложилась. Дыра в ауре, глухой плач, маленькое чудовище – немое, осознала Марго.
- Тогда качай головой, если «да», и мотай, если «нет». Хорошо?
Девочка покачала головой.
- Ты будешь на меня нападать? – начала расспросы полуэльфийка.
Малышка задумалась и всё же покачала головой. Марго освободила одну руку девочке и посмотрела ей в глаза. В них ясно читался вопрос.
- Что бы ты помогла мне узнать твоё имя, - улыбнулась девушка.
Малышка тоже улыбнулась и начала писать по воздуху. Она написала первую букву и застыла в ожидании.
- «М» - догадалась Маргаритка.
Девочка снова поводила рукой в воздухе, на этот раз было три буквы.
- «ари»? – вопросительно посмотрела на малышку Марго.
Девочка закачала головой и продолжила.
- «эма» - ошиблась воровка.
Малышка насупила брови и быстро замотала головой. Написала ещё раз.
- Мариэлла! Так? – невольно спросила девушка.
Мари улыбнулась и, покачав головой, ткнула пальчиком в Маргаритку.
- Зачем тебе моё имя? Ну ладно, Маргаритка, - ответила на немой вопрос девушка.
- Ты убила их? – воровка показала с отвращением на растерзанных людей
Мариэлла закачала головой, как кукла и растянула пухлые губки в улыбке. Ей определённо нравилось то, что она с ними сделала. Марго скривилась. Эль показала на её копьё, мол, чего кривишься? Сама разве не убиваешь? Девушка вздрогнула. Разум снова начинал восставать сам против себя, но Маргаритка взяла себя в руки и продолжила расспросы.
- Кто ты? Человек?
Элька отрицательно покачала головой, а потом подумала и дала положительный ответ, но в глазах её осталось сомнение. Маргаритка ещё раз внимательно посмотрела на ауру и слова эльфа всплыли в мозгу распухшим утопленником.
- Ты – дух? – почти радостно воскликнула Марго.
Мари задумалась, она не давала ответ уже около трёх минут и всё же дала положительный. Девушка не имела представления, что спрашивать дальше и решила отпустить разбойницу, но прежде кое о чём попросить её.
- Ты будешь на меня нападать, если отпущу?
Отрицательный моток головой.
- Ты будешь нападать на обычных людей?
Положительный ответ. Маргаритка нахмурилась.
- Обещаешь нападать только на плохих? – быстро догадавшись, спросила полуэльфийка.
Вопросительный взгляд.
- Плохие – это люди похожие на меня, у которых много оружия и тёмная одежда. Воровка понимала, что её описание не очень полное, и всё же надеялась на сознательность Мариэллы.
Подтверждающий кивок. Малышка начинала беспокоиться. По соседним подворотням явно кто-то шёл. Маргаритка тоже слышала шум и решила поторопиться с освобождением.
- Если встретимся ещё раз, и у меня не будет особых дел, я постараюсь отвести тебя к знакомому магу, быть может, он вылечит твою немоту, - тараторила воровка, перерезая верёвки кинжалом.
Через три минуты в закоулок ворвались четверо мародёров. Посреди дороги валялось три трупа, которых и трупами то назвать было неуместно. Растерзанные неизвестным чудовищем люди были без оружия, денег, сумок, на них сохранилась только одежда. Мужчинам казалось, что они слышали голос женщины и ребёнка, потому испугались ещё больше. Зато Маргаритка обзавелась парой дюжин хороших метательных кинжалов, двумя холщовыми сумками, одним приличным мечом и двумя арбалетами, притом, что один был сломан, пятью десятками арбалетных болтов и небольшой долей провизии, так как часть отдала девчушке, а другая была напрочь испорчена, так же у воровки появилось хорошее прибавление в денежной сфере. Как не было Марго отвратительно, воровское дело она знала от корки до корки, с единственным огрехом, что по нему вообще не было книг. В переулке стелился туман и, сгущаясь, начинал превращаться в какое-то животное. Маргаритка сидела на крыше одного из близлежащих домов и, качая ногами над бездной, весело водила маркером по бумаге. Туман бился во все стороны, повторяя хаотичные движения своей повелительницы. Двое из четырёх искателей лёгкой наживы скрылись. Остальные пытались сохранять присутствие духа, но и они, стушевавшись, начали отступать назад. Штрих. Рык. Ещё один труп. Марго дала Снежу время поиграться, а человеку убежать. Но он не воспользовался своим шансом. Девушка легко спрыгнула с крыши. Расстояние три метра было для неё не очень большим, только в ноги отдало привычной болью. Если слишком часто её терпеть, привыкаешь. Мужчина остолбенел повторно. К нему, через залитый кровью переулок шла симпатичная девушка, шла, несмотря на снежного барса, несмотря на тошнотворный запах крови и мёртвые тела, шла с копьём наперевес. Сработал рефлекс, и ноги мародёра быстро унесли того из переулка. Небеса взорвались смехом. Даже ирбис прижал уши. То был кровожадный смех, то был смех существа, которое чувствует запах крови и жаждет почувствовать его ещё. Маргаритка испугалась сама себя.
Через несколько кварталов от резни, на высокой крыше, сидела обычная девушка шестнадцати лет и тихо плакала. Рядом, свернувшись калачиком, слизывая шершавым языком солёные слёзы, лежал ирбис. Поодаль, но всё же на той же крыше лежала кучка вещей. Из самой её середины смотрел на солнце наконечник копья из прозрачного камня. Часы забили шесть. Застоявшийся воздух портового города сменился лёгким ветерком. Солнце отразилось в глазах, цвета игристого шампанского, наполненных слезами. Жизнь вокруг продолжала идти своим чередом. Корабли медленно качались на воде, которая блестела и переливалась под лучами закатного солнца. По пристани туда-сюда ходили люди. Улочки города были заполнены толпами народа. Над улицами висело марево, искажающее реальность. Окна отбрасывали разноцветные блики. Городские собаки, высунув языки, гонялись за последними солнечными зайчиками, наслаждаясь ветерком. Кошки довольно мяукали после сытной еды. Мальчишки бегали в поредевшей толпе, играя в войнушку. И только Маргаритка одиноко сидела на самой высокой крыше, ощущая под собой бой часов.|Спойлер

Маргаритка закрыла глаза от удовольствия. Она стояла в гуще леса, окружённая деревьями, листья которых источали замечательный золотистый свет. Солнце еле пробивалось сквозь листву и там, где оно било лучами в землю, казалось, закручивается золотистая пыль. Каждый шаг по мягкому мху, каждый взгляд на бесконечную зелень, подсвеченную сотнями огоньков, давал ощущение сказочности. Девушка медленно шла по ещё летнему лесу, то и дело, останавливаясь в лучах утреннего солнца. В такие моменты она всегда вспоминала самые смешные или радостные моменты своей жизни. Марго виделась жизнь в родительском поместье, простор поля, позолоченного травами, лесные поляны, освещённые чудесным светом, зимние вечера на веранде бабушкиного дома, весеннее утро, покалывание, когда входишь в холодное озеро, ночные песни у костра и все её приключения. Девушка слышала голоса множества людей, сливающиеся в мягком шёпоте, испытывала все грани наслаждения и радости, вспоминала все тягуче-сладкие моменты жизни. После таких воспоминаний на душе всегда становилось немного грустно, но полуэльфийка знала, что впереди её ждёт не меньше ещё более радостных моментов, ещё более интересных встреч.

С корабля девушка сбежала ещё на восходе. Ведь остров, на котором находился замок Меула, был очень хорошо скрытым местом, и кто, как не истинная воровка понимал всю важность таких предосторожностей.
Проснувшись ещё до рассвета, на корабле, девушка долго уговаривала себя встать. Ведь известно, что предрассветные часы - самые благоприятные для сказочных и волшебных снов, когда на тебя накатывает усталость, тело отказывается повиноваться, а воображение незаметно улетает в долины грёз. Именно в такое время и предстояло Маргаритке выбираться с корабля. К слову девушка чуть было не опоздала, но всё же нашла в себе силы покинуть тёплую кровать, и выйти на холодную палубу. Изо рта вылетел клубочек дыма. В одной ночнушке воровка мгновенно замёрзла, но холод помог пробудиться сознанию и напрячься телу. Марго быстро собралась и оделась. Грея и разминая пальцы, она снова выбежала на палубу со своими вещами. Времени оставалось не так то и много. Воровка выругала себя за привычку всё оставлять на потом. Ещё предстояло придумать такое животное, и нарисовать его, которое бы могло с лёгкостью переправить девушку по морской глади на приличное расстояние. Марго не на шутку забеспокоилась, когда первые лучи озарили горизонт. Солнце должно было вот-вот взойти, но у неё ещё не появилось ни одной идеи. Уверяя себя, что не стоит предаваться панике, полуэльфийка похлопала себя по щекам. Правильная мысль как всегда скользила где-то рядом и оставляя свои следы на периферии сознания вновь исчезала. И тут то девушку как будто стукнуло по голове. Посмотрев на золотистые лучики солнца, вдохнув лёгкую дымку облаков, Маргаритка вспомнила свой чудесный сон, проведённый на небесах. Рука привычно вспорхнула над бумагой, и…рисунок получился даже быстрее обычного, рука, будто сама выводила идеальные линии, добавляя, где надо, быстрых, размывчатых штрихов. Разорвав листы в клочья, из рук Марго с громким криком, прорвавшим облака и рассеявшем утреннюю дымку, выпорхнула огромная птица, светящаяся ярче солнца. Она была ещё прекрасней, чем прежде. Девушка хотела было сказать хоть пару слов о такой красавице, но быстро сообразила, что крик её питомца перебудил абсолютно всех, на этом корабле. Полуэльфийка с быстротой ока взобралась на мачту и как кошка прыгнула на птицу, та, провалившись в воздушную яму, всё же выровняла положение и, расплескав повсюду золотистый свет, полетела по направлению к тайному острову. Девушка обернулась. На палубе, провожая птицу взглядом, стоял граф Эшнот и капитан.
Услышав крик вызванного существа, граф, занимавшийся утренним туалетом, бросил всё и выбежал на палубу. Граф проводил птицу взглядом.
- Значит всё-таки Меул. Давно мы не виделись, дружище…Как известно старый враг – лучше нового друга, - почти беззвучно пробормотал Эшнот.
- Не правда ли чудесное сегодня утро, граф? – поинтересовался капитан, не имеющий представления о том, что его пассажирка удалилась на чудесном создании.
- Оно не просто чудесное, оно волшебное, - ответил граф и поспешил удалиться в каюту, кинув последний взгляд на золотистую точку вдали.
Капитан ещё долго стоял на мостике, размышляя о породе, методе корма и разведения таких птиц. Капитан вообще был человеком мечтательным.

Маргаритка уже около часа как приземлилась на острове, и теперь блуждала по лесу, в поисках небольшой тропинки. Птица испарилась, как только коснулась земли, поэтому воровка продолжала свой путь одна, после недолгого перелёта переодевшись в походную одежду. Девушка ожидала найти тропинку ещё пол часа назад, а вместо этого всё шла и шла, и не было видно конца лесу. Марго начинала нервничать. По её расчётам дорога уж как километр назад должна была появиться в поле её зрения. Что-то шло не так. Что-то шло не по её плану и полуэльфийку это бесило. Но выросшая в стране магии и колдовства, она понимала, что если уж не может противиться чужим чарам, стоит плыть по течению. Марго вдруг вспомнила о старой карте, нарисованной ею ещё в те времена, когда она путешествовала с учителем. Хотя карта и не была подробной, она была магической, а если быть точным, указывала твоё местоположение. На одном из фрагментов карты, а она была очень большой, и таскать такое с собой просто не представлялось возможности, как раз был изображён Ундинтрилл. Этот остров так понравился девушке при первом посещении, что та таскала этот кусок своего творчества постоянно. Радостная, Марго начала рыться в сумке. На землю полетели точильные камни, огниво, спички, листочки и кусочки ткани, кожи, засушенные глаза какого-то животного, ожерелье из зубов, обрывки записок, кусочки дерева, камни, небольшой топорик, связки трав, склянки с вонючими мазями, склянки без мазей, карандаши, краски, кисти, пастель и много многое другое. Наконец венчала кучу хлама драгоценная карта. Девушка схватила её и радостно развернула. От времени и лежании в сумке, карта приобрела болезненно зелёный оттенок, потёрлась, а в некоторых местах порвалась. На её обороте было что-то мелко написано, а кусок карты, изображающий южное побережье острова вовсе отсутствовал. Но она была. Сам факт присутствия карты уже был радостью. Воровка внимательно вгляделась в неё и злобно выругалась. По карте, а точнее по ярко сияющей точке, было видно, что Марго в нескольких десятках метров от дороги и просто шла вдоль неё. Полуэльфийка грузно села на пушистый мох и положила руки на голову. Ей вдруг почудилось, что она в родительском доме, что она ещё маленькая девочка, отделённая от путешествий толстой стеной мирской жизни. Слёзы брызнули из грустных глаз и вдруг, девушка громко рассмеялась, она тряслась и держалась за голову, но никак не могла остановиться. Всхлипывая и прерываясь на смешки, девушка собрала с земли свои вещи. Некоторые выкинула сразу, другие попыталась аккуратно сложить в сумку.
Побившись в приступе истерики пару раз головой об дерево Маргаритка пошла сдаваться дороге, ожидающей её всего через несколько метров. Выйдя на протоптанную местность Марго расслабилась и почувствовала облегчение.
Но судьбе не было угодно дать девушке отдохнуть. Не прошло ещё и километра, как с воздуха прямо на девушку обрушился неизвестный летательный аппарат с ошалелым от адреналина пилотом. Все втроём (то есть летсредство, пилот и Марго) покатились в кусты. Освободившись от ухватившегося за неё незнакомца, Маргаритка быстро выскочила на дорогу и, отряхнувшись, зажала в руке три кинжала. Из кустов медленно и грузно выбирался виновник ДЛП (дорожно-летного происшествия). Он был измазан сажей, и от него пахло керосином, нет, даже не пахло, воняло керосином. Одежда незнакомца оставляла желать лучшего, да и весь его растрёпанный вид далеко не показывал самой лучшей его стороны. Маргаритка ещё внимательней оглядела лётчика. Судя по лицу, ему было не меньше двадцати лет, но ростом он был лишь немного выше самой девушки, что немного позабавило воровку. Манера объяснять всё с летательно-технической точки зрения, неуместно шутить и вообще вести себя странно раскрылись позже, так что пока Маргаритка имела счастье лишь созерцать сиё нечаянное творение природы. Которое, честно говоря, нагло созерцало её в ответ, даже не думая извиняться.
- Кто ты? – настороженно начала Марго, немного опуская руку с кинжалами.
- Лиеду, - незнакомец попытался поместить в одно произнесение этого имени настойчивость и сразу извинение.
- Как, как? – недовольно поинтересовалась девушка, услышав в голосе скорее усмешку, чем то, что там должно было быть по задумке Лиеду.
- Лиеду меня зовут, а тебя как, земное создание, мешающее пролётным - перелётным?
- Маргаритка. А про пролётных придержи язычок, ты, между прочим, на своей штуковине меня сбил. Извиниться не хочется? Совесть не чешется? – по привычке начала наезжать первой Марго.
- Во-первых не штуковине, а Лет Диг Дважды 2000. Ты знаешь, какой это тонкий инструмент, каким нужно обладать мастерством, что бы пилотировать этим чудом техники. Необходимо иметь такие же точные настройки, как у компаса, чувство скорости, как у спидометра и наглость флигеля, повернувшегося против ветра…- начинал разглагольствовать лётчик, - А во-вторых, это ты мешала мне лететь, и если уж кто и должен просить прощение, то это никак не ангел, парящий в небе и нагло спущенный на землю противным виновником ДЛП.
- Так я ещё и виновата, получается? – ошалела от такого наезда девушка. Её руки так и чесались нечаянно отпустить кинжалы по направлению к новому знакомому, но воровка искренне понимала, что с сумасшедшими не только не спорят, но ещё и соглашаются. Как истинная эгоистка Маргаритка, конечно же, не могла пойти на такой компромисс, потому просто попыталась продолжить путь, пробравшись через разломанный Лет Диг. Сильная рука схватила её за ногу.
- Ты с ума сошёл? – прокричала, падая, девушка.
- Нет, ты не извинилась, - беззастенчиво отрезал Лиеду.
- Я?
- Я не намерен повторять для умственно отсталых, извинись!
- Извини, я пойду… - от неожиданности момента Марго растеряла всю свою настырность и посчитала лучшим – способ соглашения с этим сумасшедшим.
- Так то лучше, - довольно улыбнулся Лиеду и целиком посвятил себя своему детищу, произнося непонятные слова и доставая из мешка всё новые и новые непонятные инструменты.
Маргаритка покрутила пальцем у виска и продолжила свой путь. Девушка сделала вывод, что этого парня к ним занесло из другого мира и нет смысла обижаться на его неграмотность и хамство.|Спойлер

Тихий сумрак был полон различными звуками. Грустно стрекотали цикады. Туман стелился по самой земле, закутывая в прозрачное одеяние каждого, кто ступит в него. Маргаритка сидела на веранде деревенского дома с карандашом и блокнотом в руках. Волшебным маркер преспокойно лежал в доме, ожидая своего часа. Из блокнота вылетали осенние листья, и пахло сыростью. Оживления получались всё лучше и лучше, но девушка была совсем этому не рада. Она горестно отложила карандаш и блокнот, укуталась в плед ещё плотнее. Он колол маленькими иголочками всё её тело, пронизывая лёгкими нитями тепла её существо. В этом мире остались только они. Девушка, тёплый плед и предрассветный туман, скрывающий всё вокруг. Погасшие глаза и ледяной чай в тон. Маргаритка слилась и одновременно отделилась от природы. Ей казалось, что ничего больше нет на свете, всё вдруг потеряло своё значение и захотелось просто раствориться в призрачном тумане, стать свободной от тела и мыслей, стать свободной от общества и повседневных дел…найти покой.
В это время ещё одни глаза, цвета неба были обращены в далёкие дали. Гард не мог уснуть, с того самого момента, как услышал лёгкие шаги, удаляющиеся из соседней комнаты. Он даже скорее не услышал их, просто почувствовал, что девушка вышла на улицу. Дверь предательски скрипнула, и всё затихло. Парень не смел думать, что Маргаритка его бросила, он просто обязан был верить в неё. Она не бросила его, она ничего не сказала ему, она просто грустно улыбнулась, как всегда и повела за собой. Гард вслушивался в предрассветную тишь и не мог расслышать ничего. Только наваждение: скрип двери или шаги, изредка возникали в его сознании. Парню не верилось во всё происходящее. Тёплый взгляд девушки, свет солнца в глаза, закрытый только ею, нежные прикосновения и вопросы – всё это казалось сказкой, исполнением мечт. Кажется, ещё чуть-чуть, и он проснётся, всё рухнет и со звоном разобьётся, как воздушный замок, возведённый неизвестным архитектором. И замок этот казался Гарду совершенством. Он видел в нём тёплые лучи её взгляда, похожего на расплавленное золото; холод её рук, так приятно ласкающих кожу; мягкие волосы, переливающиеся карамелью. Девушка так напоминала ему осень, то время, когда природа ещё не отдыхает, но и уже не так жива, как летом. Скрип половицы и тяжёлые шаги прервали размышления. В комнату заглянул маленький кусочек пламени свечи.
Петух надрывно кукарекнул раз, потом ещё и, наконец, заглох. Он пытался прочистить своё птичье горло, но ничего из этого не вышло и раздосадовано тот нахохлился и ушёл обратно в курятник. Эльф тоже не любил, когда его мысли прерывают.
Маргаритка и Гард поблагодарили хозяйку дома, позволившую остаться им на ночлег, и отправились дальше. Всю дорогу ни слова, сколько не пытался заговорить парень, марго уверенно шла по главной деревенской улице, нимало не смущаясь своего воинственного вида. Девушка явно была где-то в своих мыслях.
- Ушла в себя, вернусь нескоро – попытался пошутить парень.
Девушка резко остановилась и повернулась к Гарду. Она посмотрела на него таким испепеляющим взглядом, что юноше захотелось провалиться сквозь землю.
- А ничего, что я завалила срок сдачи заказа уже на день, нет? Я же тебе объясняла! – Маргаритка зашагала с утроенной скоростью.
Честно говоря, из её объяснений парень ничего не понял.
- Днём позже, днём раньше. Какая разница? – спросил он, догоняя спутницу.
И похолодел. Девушка медленно разворачивалась к Гарду – в горло ему смотрело копьё. В глазах у Марго догорали зловещие огоньки. Копьё упало, но привычного звона никто не услышал. Воровка тут же пришла в себя и на её глазах, буквально из ниоткуда, появился высокий молодой человек, выглядевший чуть старше Гарда. Девушка хотела отпрыгнуть, но вовремя остановилась. Она увидела в руках незнакомца своё копьё. В мыслях пронеслось с тысячу вариантов опасностей и различных исходов встречи с вампиром.
- Вы обронили – галантно сказал незнакомец, протягивая Марго копьё.
- Спасибо, - ещё более учтиво ответила девушка.
- Мы знакомы? – предположил незнакомец, топя Марго в провалах своих глаз.
- Я так полагаю, нет, позвольте представиться – Маргаритка и мой спутник, - она указала на Гарда, - называйте его Бродячим Бардом.
Парень весело усмехнулся. Ему определённо не нравился тон спутницы, да и её постоянное враньё, которое противно скоблило в груди. Но Гард, как неглупый парень, понимал, что знатные особы решили поиграть, в чём он им не собирался мешать, а лишь посмотреть и набраться опыта.
- Тогда в ответ представлюсь и я – напевно начал незнакомец, - имя моё Анель Каскарь До.
- Что же, очень приятно господин Каскарь До, - Маргаритка подлила в слова сиропа, а её мозг тем временем просчитывал всё новые и новые варианты избежать столкновения.
Гард смотрел на них во все глаза, ему, как пареньку, выросшему в деревне и постоянных скитаниях по злачным местам, было непонятно, зачем использовать в простом знакомстве столько слов.
- Смею заметить мне тоже. Вы, как я вижу, умеете обращаться с людьми высшего сословия, не составите ли мне компанию до замка всеми любимого графа? - тут Анель поклонился так низко, что лишь неопытный селянин расценил бы этот жест как вежливый.
- Всенепременнейше, мне будет приятно сопровождать вас.
Девушка аккуратно разглядывала незнакомца. Две пушки, висевшие на его поясе, очень не понравились девушке. Так же она заметила, что новый знакомый совершенно не обращает внимания на её спутника, он лишь раз пробежал его взглядом, тогда как к ней относиться вполне нормально.
- Позвольте предложить вам светскую беседу, но с одним очень важным условием – продолжал вампир, истинная сущность которого не была скрыта от Марго.
- Я слушаю вас.
- Возможно, ли попросить Бродячего Барда чуть задержаться у этого дома? – Анель сладко улыбнулся и сделал резкое движение рукой.
- Исклюю… - начала было Марго.
- Я в порядке, иди, - уголком улыбающегося рта сказал Гард и сделал шаг к девушке, его глаза при этом выражали беспокойство и отрицание.
Маргаритка чуть обернулась и увидела Анеля, прячущего свои руки за спину. К Гарду тянулись чуть видные энергетические нити.
- Тогда мы оставим тебя здесь, я так понимаю. Ты найдёшь плащ, который искал, и захвати немного провизии – Марго улыбнулась и подмигнула другу.
Гард, не будь он дураком, правильно истолковал значение её слов и мысленно спросил: «я за тобой?» Девушка немного испугалась, но, быстро сообразив, покачала головой. Парень ещё не рассказывал ей о своих способностях. Маргаритка повернулась обратно к господину Каскарь До, галантно подставившего ей руку, и проигнорировав её поспешила впереди.

- Позвольте мне, милая леди… - начал вампир, как только они достаточно отошли от Гарда и скрылись за поворотом деревенской дороги.
- Прошу без цирка, - отрезала девушка, не дав Анелю договорить.
-Договорились, воровка, - шутливо произнёс Анель.
- А вампиром быть лучше? – Марго резко повернулась к собеседнику и чуть не столкнулась с ним.
- Кто спорит, конечно, хуже – ответил он отступив на шаг. В глазах Анеля зажглась маленькая искорка грусти, но тут же погасла, как вечерняя звезда.
- Кстати насчёт происхождения, у меня есть к тебе пара вопросов, милая эльфиечка, - вампир резво подскочил к Маргаритке и потеребил её ушки.
Он зря это сделал. В следующую секунду в ладонь вонзился кинжал Марго, молниеносно появившийся у девушки в руке. Вампир вскрикнул, но оружие не нанесло ему никаких повреждений. Маргаритка отпрыгнула от врага и заняла боевую позицию. Но вдруг в глазах у неё потемнело, а тело перестало слушаться. Враг торжествовал короткую победу. Тут откуда ни возьмись, выскочил Гард. Он решил попытать счастья со своим кинжалом. Удар, второй, кожа вампира свернулась и затлела в некоторых местах. Клинок действовал. Воодушевлённым этим фактом, спутник Марго стал нападать с утроенной силой, но все усилия были тщетны, вампир узкой змейкой уползал с линии атаки. Их силы были фактически равны. Удар, отбив, уход, удар, отбив, уход,…но тут Анель резко отскочил от своего врага. Он первым почувствовал присутствие истинного хозяина земель и скрылся. Гард остался посреди поля боя в полном одиночестве и растерянности. На крыльце ближайшего деревенского дома, подсыхали горячие капли крови вампира, разъевшие большие дыры в камнях, похожие на мышиные норы. Слова хозяйки дома, отборно ругающейся, лишь отчасти достигали слуха юноши. Гард стоял и внимательно смотрел в сторону исчезновения незнакомца, чьей последней мыслью был жуткий животный страх, когда тот почуял Меула.|Спойлер

Тёмный коридор, по крайней мере, должен быть коридор. Одна единственная свеча горит блеклым пламенем. Темнота так давит, кажется, будто уши заложило ею. Как ни странно тепло, даже очень тепло. Девушка осторожно делает шаг. Тихо. «Может, я сошла с ума» - пролетают в голове мысли. Свеча гаснет, забирая с собой все ориентиры и оставляя сосущую пустоту. Девушка испуганно останавливает занесённую ногу. В голове смешиваются мысли, всем скопом обрушиваясь и снова взмывая, путаются и мельтешат.
- Так и должно быть? – шёпотом произносит девушка.
Или ей кажется что произносит, потому что голоса не слышно. В ответ тишина.
Вдруг загорается одинокий огонёк, как звезда на бесконечном небе. Ещё один и ещё. Маленькие звёздочки-огоньки закруживаются в великолепном разноцветном потоке. Вокруг всё так же темно, только огоньки где-то в пяти шагах мерцают и манят. Шаг, ещё один. Огоньки всё так же весело мерцают и переливаются, образуя что-то вроде светящейся дыры. Шаг. Тишина продолжает давить, сам воздух отталкивает от портала. Но девушка не слушается. Она уже заворожена множеством огней. Ещё шаг. Стоит протянуть руку, и ты схватишь одну из маленьких звёздочек. Шаг…и огоньки загораются пронзительным светом боли, дробя существо, унося в неведомые края. Всё погасло. Снова тишина, и снова зажглась свеча, плача воском об утерянной навсегда.
***
Марго весело разгребала листья ногами. Они шли по дорожке, меж одиноких лиственниц и цветочных полянок.
- Как же хорошо – весело прошептала девушка.
Гард плёлся следом, изнемогая от усталости.
- Я привык ездить, а не ходить – жалобно гундосил он, пытаясь догнать Маргаритку.
- Привыкай, я нечасто позволяю себе поездки.
- Может немного передохнём? – промямлил парень.
Он предлагал это уже в который раз, и ожидал полного отказа. Но вдруг, девушка смилостивилась.
- Ладно, горе моё луковое. Видишь избушку неподалёку? Дойдём туда и передохнём – вглядываясь куда-то вдаль сказала воровка.
Она не обманула, избушка или, по крайней мере, что-то большое и деревянное было, но было с ноготь величиной, и идти до этой самой избушки было не меньше полу часа. Гард только что, воодушевившись, мгновенно скис.
- Далеко же – грустно сказал Гард.
- Не волнуйся, мы останемся на ночлег – серьёзно сощурив глаза, ответила девушка.
- А заодно я и потренируюсь, давно что-то этого не делала – подумала она про себя, заранее экранируя мысли - как же болят ноги.
Гард тяжело вздохнул и, сорвав какую-то травинку, засунул её в рот, предвидя долгое молчание. Иногда ему казалось, что это он – девчонка шестнадцати лет, а его спутница здоровый, двадцатилетний парень. Гард снова вздохнул и погрузился в рассуждения, приводя все плюсы и минусы такого разделения обязанностей. Его последней мыслью было:
- Не удивлюсь, если она не умеет готовить, зато отлично скачет на ягуаре, например, и рубит дрова.

Маргаритка устало поднялась на последний пригорок и, дойдя до избушки, как ей казалось, привалилась к косяку двери. Гард лёгкой походкой подошёл к ней.
- И откуда в тебе силы взялись? – немного с хрипотцой спросила Марго, медленно сползая по косяку.
- Второе дыха… - начал парень, но вдруг осёкся, округлив глаза от изумления и сделав шаг назад.
- Что с тобой? – прищурив глаза и разом растеряв всю свою наигранную усталость, спросила полуэльфийка.
Гард отступил ещё на шаг.
- Что случилось то? – вскочила Марго на ноги.
- Отойди от неё – прохрипел парень.
Маргаритка обернулась и тут же отпрыгнула от того места, где была, по крайней мере, метра на четыре. Девушка недоверчиво вглядывалась в пространство. Над полянкой висела дверь. Только дверь, больше ничего. Зияющая чёрная дыра ауры, с разноцветными вкраплениями, окаймлённая косяком двери как картина – вот сущность того, что было на поляне. А вокруг нее,…а вокруг было бесцветное пространство, как будто всю краску из листьев, из цветов, из каждой травинки выпили. Подул ветер и размывчатые контуры закачались, как настоящие, листва зашелестела, но не было той жизни, всё заменило жалкое подобие, картинка без эмоций. Лицо полуэльфийки немного преобразилось. Эльф вступил в свои права.
- И будет вечность дверь стоять,
Свои секреты охранять.
Эмоции потухнут вдруг
Шагай смелее милый друг.
За гранью ты найдёшь закон
Убит ты, или же прощён.
Сомкнутся пасти древних сил
Тебе дорогу преградил
Колодец из кошмарных снов
Приведший в явь твоих врагов.
И огоньками взмоет вновь
В ночной тиши печальный зов… - эльф сделал паузу и закончил:
- Лишь чувство яркое зажёгший
Прогонит тьму и мрак продрогший…- с хрипотцой произнес он, теряя последние нити власти над телом.
Гард подхватил девушку, когда та закончила говорить и потеряла сознание. Он аккуратно отнёс Марго к ближайшему дереву в поле зрения двери, а сам уселся возле неё и задумался. Слова древнего стишка ярко отпечатались в его памяти, создавая дикие образы и сюжеты, которые Гард с трудом отгонял. Но из-за своей плохой образованности юноша не мог понять и половины, сказанных девушкой, слов. Бард начал рыться в своих вещах. К его сожалению ни одного клочка бумаги в них не оказалось. Слова постепенно мутнели, и он пытался запомнить их, ежеминутно повторяя. Вдруг рука наткнулась на гладкую деревянную поверхность, дерево потеплело, вспомнив былые прикосновения, и по лицу парня скользнула улыбка. В голове возникла идея.
Маргаритка очнулась, но пока что не открывала глаза. Ей казалось, что её мыслями игрался какой-то непослушный ребёнок и, разбросав их, убежал. Девушка расслабилась и предоставила своему телу самому решать за неё. Сумбур сразу же прекратился. Приём был проверенный и действенный. Но открывать глаза по-прежнему не хотелось. Маргаритка стала вслушиваться в окружающие её звуки и скоро, сквозь шум листвы, различила странные напевы. Песочные глаза распахнулись, ибо любопытство владело всем существом девушки.
Гард не без успеха напевал стихотворение, чиня струны своей лютни. Он так втянулся в пение, что не замечал ничего вокруг и лишь методично подкручивал колки, латал струны. Маргаритка поудобнее устроилась возле дерева, закутавшись в свой новый тёплый плащ и стала слушать. Когда она услышала песенку первый раз, та показалась ей безобидной, но чем лучше девушка вслушивалась, тем явственней ощущала предупреждение и некое наставление. Воровка то и дело исподтишка погладывала на дверь. Та отвечала ей взаимными недоброжелательными огоньками ауры. Марго фыркнула и отвернулась. Парень всё-таки отвлёкся от своего занятия и поднял глаза.
- Ты меня напугала – продолжив возиться с инструментом, пробормотал он.
- А что, в общем-то, было? – воодушевилась Марго.
- Ты не помнишь? Так я и думал. Слышала песню… - начал рассказывать Гард.
Выслушав недолгий рассказ, девушка тяжело вздохнула. Положение было аховым, но и сдаваться просто так на волю какой-то двери девушка не хотела, как в принципе и бежать от неё. В Маргаритке проснулось жуткое упрямство, позволявшее ей всегда достигать своей цели, и она вскочила на ноги. Парень, не ожидавший такой решительности начал отползать, но девушка схватила его за шкирку и попыталась тряхнуть. В общем этого ей не удалось, но парень правильно всё поняв лениво поднялся.
- Зачем…- начал было он.
- Слушай, эта дверь, понимаешь, её не надо бояться, она только этого и ждёт. Верь мне, и перестань нервно дрожать, - быстро заговорила полуэльфийка, косясь на светлеющий косяк.
В момент, когда Марго вскочила, половина двери преобразилась. Если раньше она была из тёмного дерева, то теперь одна её половина посветлела, устрашающее отсутствие ручки сменилось ажурной резьбой железной, блестящей в лучах заходящего солнца, её присутствием. Сейчас же, когда девушка уговаривала парня и другая её часть постепенно светлела.
- Пойми! – руководящие нотки появились в голосе у воровки.
- Пока что я не могу. Давай передохнём ещё немного, и затем пойдём – всё ещё немного сомневающимся, но уже гораздо более твёрдым голосом остановил Гард рвущуюся в бой подругу.
- Ладно – выдохнула Марго быстро пошла куда-то в чашу.
- Ты куда?
- Мне надо подумать.
Девушка оставила все свои вещи, сняла сумку, копьё и, срываясь на бег, пошла к ближайшим деревьям. Как только лес достаточно скрыл её от спутника она со всего размаха вмазала по сухому дереву. Оно отнеслось к этому стоически и достаточно равнодушно. Зато костяшки девушки, особенно вторая ударная, вспыхнули болью. Марго скомкала всю боль в своём сознании и моментально выбросив оттуда продолжила наносить удары деревяшке. Что-то хрустнуло. С дерева сыпалась труха, застилая воровке глаза, падали ещё не облетевшие листья. Вскоре, когда в стволе, куда направляла свои удары Маргаритка, осталась глубокая вмятина, девушка беспомощно осела на землю. Она сцепила руки и, вправляя выскочившие суставы, вытянула их вперёд. Затем девушка ощупала каждую косточку в отдельности, вправляя каждую выскочившую. Первую минуту по рукам ещё текла кровь, но затем мгновенно свернулась и кожа начала зарастать. Первый раз в жизни Марго пожалела о такой мгновенной регенерации.
Всё время, пока она возилась с руками и била дерево, вымещая злобу, всё это время из её глаз не упало ни одной слезинки, только оставалась печать грусти на лице.
Юноша, удивлённый поведением Маргаритки, хотел было броситься за ней. Но передумал. Он собрал её разбросанные вещи и уселся под дерево, спиной к двери. Погода была замечательная. Закатное солнце красиво сочеталось с осенней листвой. Лёгкий ветерок обдувал лицо, принося запахи поздних цветов и каштана. Гард, утомлённый дневной прогулкой задремал.

Маргаритка быстро раскрыла свои глаза, цвета мокрого песка и огляделась вокруг. Было темно и холодно. Мысли, замедленные сном не хотели приходить в норму. Бредовые идеи возвращали в сонное царство Морфея. Девушка дала себе пару пощёчин и закрутила головой. Ночную тишину прорезал звон её серёжек. Это отрезвило девушку ещё больше и она, пошатываясь, встала. Заснув в лесу, Марго и не предполагала, что сон так надолго её сломит. Размяв затёкшие ноги и спину, она направилась в сторону догоравшего костра, разведенного её спутником. Луна ярко светила над её головой.
Когда Марго подошла к углям, Гард ещё спал. Во сне он смешно сжимал свою лютню, воображая, видимо, на её месте кого-то. Парню повезло, что девушка не стала вслушиваться в его лепет, иначе ему несдобровать. Маргаритка решила оставить друга, прикрыв его плащом, и, собрав вещи, решительно направилась к двери. Парень вовремя открыл глаза.

***
Аки чихнул, Аки зевнул, Аки очень устал. Да и вообще обстановка вокруг не настраивала на хороший лад. Йоре шел впереди, напевая какую-то в меру тяжёлую композицию, пытаясь аккомпанировать себе на несуществующей гитаре (многие из их вещёй слизнуло при телепортации вихрями энергии).
- Как ты можешь оставаться таким спокойным? Мы в какой-то трубе, непонятно где, непонятно, сколько времени, а ты знай, напевай себе под нос – повышая на друга голос, пятый раз за этот час сказал шаман.
И пятый раз за час нойд лишь тяжело вздохнул, продолжил путь. Не так давно они оказались в телепортационном коридоре – жутко унылой местности действительно напоминающей серую трубу. В ней не было темно, из-за неизвестного светящегося газа в воздухе, но в ней было ужасно душно. Аки проклинал тот час, когда согласился «…телепортнуть куда-нибудь из этого скучного мира». Он зло посмотрел в спину Йоре, но тот лишь повёл своими четырьмя лопатками (жуткое зрелище).
Вдруг недалеко вглубине коридора на пути у нойда возникло светящееся зарево. Он подпустил Аки ближе и перестал напевать.
- Что-то случилось – хриплым голосом спросил шаман, чуть не врезавшись в своего спутника.
- Смотри туда – и Йоре указал на зарево.
- Так пойдём скорее, вдруг это выход – воодушевлённо потащил парень нойда.
По мере приближения к искажённому пространству Аки и Йоре видели, что с другой стороны и к ним приближается две фигуры. Создавалось впечатление зеркала, вот только какого-то кривого.
Когда они почти вплотную подошли к зеркалу, как им казалось, замерли от удивления.
- Может это зеркало показывает истинную сущность? – заметил Йоре рассматривая высокого и довольно сильного на вид парня напротив себя, который так же искал пальцами струны. Парень был немного ниже нойда, с серебристыми волосами и таким же озадаченным выражением на лице.
- Ты хочешь сказать, что моя внутренняя сущность – девушка?! – чуть не плача заорал на друга Аки, и в то же время за стеклом девушка повторила его жестикуляцию. Напротив него была довольно симпатичная тёмноволосая полуэльфийка, немного его младше, почти вся в коже, с достаточно милым и в тоже время воинственным выражением на лице.
Аки произвёл эксперимент и улыбнулся ей, отражение с точностью повторило улыбку. Парень недоверчиво подошёл ещё ближе к стеклу одновременно с девушкой. У него уже почти не оставалось сомнений, только…Аки и Марго одновременно протянули руки.
Яркий свет затопил всё пространство и безрадостные стены исчезли.
Серебристый вихрь выкинул четверых путников на жёсткий асфальт.
- Ой, прости – пытаясь встать с шамана, сказала Марго.
- Ничего – улыбнулся в ответ Аки и помог девушке.
Не каждый день на тебе лежат настолько симпатичные девушки. Гард и Йоре уже разобрались сами и теперь странно смотрели друг на друга. Серый пошарил рукой, нащупал Маргариткину талию и по-хозяйски притянул к себе. Девушка вспыхнула и, достав блокнотик, быстро нарисовала в нём дятла. Так как рисовала она, торопясь, он, был не очень красив, но изрядно доставил проблем её спутнику и пока тот разбирался с птицей, она знакомилась со странной парочкой.
- Маргаритка – протянула девушка руку шаману.
Нойд пока не удостоился её внимания, ибо Аки был намного более во вкусе воровки.
- Аки и Йоре – указывая на спутника и крепко пожимая руку, ответил парень.
- Дрянная птица, а ну кыш… - донеслось рядом.
Марго даже не обернулась. Она с жадностью запоминала ауры незнакомцев…и если честно начинала подозревать кто они.
- А с ним… - начал было Аки, заинтересованно погладывая на Гарда.
- …ничего не случиться, это Серый, мы путешествуем вместе.
Затянулась пауза и Маргаритка решила оглядеть мир, куда они попали. В принципе он не сильно отличался от покинутого. Девушка обнаружила себя на тёмной дороге среди непонятных картонных домов и металлических сооружений. Откуда-то исходил яркий непонятный свет, солнце уже скрылось, но из-за него было светло как днём. Видимо её новому знакомому случалось видеть такие пейзажи и раньше. Он со скукой ждал, пока Марго вдоволь насладиться пейзажем. Тем временем нойд бочком пробрался к Гарду и помог тому изловить дятла. Двое бойцов начали тихо шушукаться, то и дело, поглядывая на своих спутников и, как шкодливые коты, насторожившись.
- Удивлена? Первый раз видишь такой пейзаж?
- Если честно, то да… - протянула девушка, внимательно высматривая потоки чужих аур.
- Красиво?
- Не знаю… - не вникая в суть вопроса ответила Марго.
- Как так – пытаясь поддержать беседу, сказал Аки.
- Вот так.
И наступило молчание. Путники, не сговариваясь, стали медленно продвигаться к источнику света. Марго, потому что увидела ещё один сгусток энергии. Аки, потому что ему стало скучно, хотелось приключений на одно место, и потому что он просто не мог долго находиться на одном месте. А Гарду и Йоре было абсолютно всё равно, что делать, идти или стоять на месте. Все их мысли и речи занимали лишь струны и барабаны, а потом ещё раз струны и ещё раз барабаны…

Тёмно-синий флаг спокойно развивался в ветре вентилятора. Софиты светили прямо на шатёр, создавая затейливые тени. Шатровая ткань гнулась во все стороны, и казалось, что внутри шатра сотни человек водят по ней руками, создавая ощущение загадочности. Эхо слегка поёжилась и снова расслабилась сидя на стуле. В руках у девушки была колода, которую она нервно помешивала снова и снова. Вообще это было высшим проявлением беспокойства для девочки, за что та себя корила. Шут преспокойно сидел на нарисованной луне, подвешенной намного выше шатра. Он уже видел тех, на встречу с кем обрёк свою хозяйку. Вишнёвые глаза открылись. Шуршание шагов выдавало троих путников.
- Что за шатёр? – услышала Эхо вдруг совсем близко женский голос, не там, где, судя по шагам, находились путники.
Девушка встрепенулась и спокойно села лицом к откидной двери. По её лицу скользнула мимолётная улыбка. Стало гораздо интересней, чем было раньше.

- Что за шатёр? – спросила Маргаритка в пустоту.
Девушка намного обогнала своих спутников. Когда Аки догнал её, пришлось повторить вопрос.
- Хм…странно, но он явно не из этого мира.
Марго удручённо хлопнула себя по лбу. Она то видела, что не из этого и потому лёгкая неосведомлённость шамана рассмешила её.
- Пошли, я думаю, нас ждут…всех – выдержав лёгкую паузу, проговорила девушка, как только подошли остальные, и ступила по направлению к синеве.
- Здравствуйте, я ждала вас – слегка хриплым голосом произнесла гадалка, оглядывая вошедших.
- Погадаем – улыбаясь, продолжила за неё Маргаритка.
Девушка не раз видела, как работают гадалки и ей, несомненно, было очень интересно. Воровку ничуть на смутил внешний вид гадалки или её дом. Девушке всё казалось естественным как дыхание. Остальные же прибывали в лёгком шоке и то и дело оглядывались по сторонам.
Увидев в глазах вошедшей такой энтузиазм, Эхо и сама заразилась им.
- Предлагаю гадание на всех – загадочно улыбаясь, сказала девочка, составляя в уме нужные комбинации и количество карт.
- Так как это непростое гадание, мы отойдём от канонов, присаживайтесь.
И вся компания уселась на замечательный персидский ковёр. Эхо взяла свою колоду со стола и уселась рядом. Маргаритка внимательно наблюдала за каждым движением девчонки. Несмотря на напускную приветливость и учтивость полуэльфийка была отнюдь не глупа. Сильное свечение от колоды заставляло девушку о многом задуматься, но… не сейчас. Карты взметнулись в воздух и быстро перемешавшись, зависли на одном месте.
- А теперь поочерёдно сдвиньте часть колоды, если не трудно левой рукой.
Все поочерёдно проделали процедуру, заворожено смотря на летающие карты.
Гадалка выложила какой-то непонятный узор с множеством пересекающихся линий. Казалось бы, она использовала уже все карты, но прибывали всё новые и новые. В конце концов, узор покрыл больше половины ковра, и лишь тогда Эхо остановилась.
Марго сосредоточилась и внимательно посмотрела на гадалку, та уже потянулась к карте в самом центре. На всеобщее обозрение выплыло колесо фортуны.
- Довольно предсказуемая карта – усмехнулась девочка – она означает неопределённость и близкие приключения – Эхо открыла ещё карту в правом крыле узора, это был Повешенный – так же эти приключения станут переломным моментом в твоей жизни – гадалка внимательно посмотрела на Гарда.
Девочка перевернула верхнюю карту около центральной, это была тройка мечей.
- Мне странно видеть здесь такую карту, но тем не менее она говорит об эмоциональных метаниях – девочка провела ногтем по сердцу изображённому на карте – скорее всего любовных.
Аки густо покраснел, так как Эхо обращалась именно к нему. Гадалка перевернула следующую карту снизу, это было Солнце. Маленький ребёнок весело улыбнулся Йоре освещаемый его лучами.
- Солнце говорит о благополучном окончании этого приключения и, я полагаю – девочка перевела взгляд на Аки, а затем на младенца – полагаю, что так же о теплоте и крепости ваших отношений.
Маргаритка зажмурила глаза. Эхо перевернула карту, а затем ещё одну, следующую за ней. Воровка открыла один глаз. Перевёрнутая Сила и перевёрнутая Попесса.
- Ты слишком самоуверенна и твои силы кажутся неисчерпаемыми. Сегодня тебе докажут что это не так, но к моему сожалению не мне выпадет честь тягаться с тобой. Твоя противница – сама богиня Геката. Прими её вызов достойно.
Марго не верила своим ушам. Честолюбивость губит многих. У воровки по крайней мере был шанс доказать это сегодня самой себе и она поняла это. Следующие за Попессой карты слабо блеснули психоделичными рубашками. Эхо первый раз в жизни видела, что бы расклад менялся во время его раскрытия. Гадалка продолжила разъяснять расклад, но Маргаритке это было неинтересно, да и к тому же до неё очередь дойдёт ещё не скоро. Девушка встала с ковра и присела в одно из кресел. Эхо сделала вид, что увлечена объяснениями. Полуэльфийка достала блокнот и принялась рисовать. Как и всегда в такие моменты отрешенности от внешнего мира, из-под фломастера выходила серебристая шерсть, тёмно-синие, как море, глаза, тёмные пятна на теле. Хищные клыки и узкий разрез внимательных глаз. Звук рвущейся бумаги и глухой рык прервал шепчущуюся полу-тишину в шатре. Ещё раньше Марго заметила неподалёку свет двух испепеляющих аур.
***

- Итак, мы начинаем нашу знаменитую телеэпопею войны Мистика. В главных ролях, как и раньше Юлия и Алёна, в образах двух небезызвестных богинь Селены и Гекаты – хорошо поставленным голосом вещал Джаред с экрана.
- Сегодня они сразятся с множеством противников, ожидающих их в городе-призраке Южный Китро. На пути великих богинь, а так же знаменитых певиц – тут Джаред весело подмигнул – встанет целая команда. Вас ждёт великолепное зрелище из страшных чудовищ, средневековых воинов, бардов и шаманов. А сейчас – время рекламы – широко улыбнулся Инсандер в последний раз.
На экране телевизора пошла надоевшая всем за это время рекламная пауза. Инсайдер накинулся на девушек.
- И приспичило вам создать это телешоу?
- Конечно, зато мы убиваем двух зайцев сразу. И выполняем миссии и снимаем высоко рейтинговое, кстати, шоу! – начала заводиться Юля, так как они уже в который раз обсуждали эту тему.
- Но почему ведущим должен быть именно я?! – кричал в ответ Джаред.
- Но ты же у меня такой лапочка, а с экрана выглядишь самым красивым парнем на земле – и Алёна мягко положила руку ему на плечо.
Инсандер растаял как снегурочка, увлёкшаяся дальними странами.
- Вы уверены, что справитесь? Противников многовато набралось – уже обеспокоено и без тени прежней злости спросил Инс.
- Мы рассредоточим их и разберёмся со всеми отдельно – уверенно начала объяснять свой план Юля и углубившись в детали, опять довела парня до спора.
- Пора – заключила Алёна, поглядывая на таймер и потащила спорившую Юлю к двери.
Они вышли на свежий воздух огромной телестудии под открытым небом, которую выкупили специально для подобного рода заданий.
- Кто сегодня? – нетерпеливо спросила перевоплощающаяся в Гекату девушка.
- Странноватая гадалка, которую нам не удалось уничтожить в прошлый раз. Со своими монстрами. По-крайней мере она – единственная известная нам величина, думаю, начать стоит с неё.
- А ещё?
- Ещё четверо прибыли вместе, я следила за камерами наблюдения. Одна из них – воровка, известная в своих кругах. Она не раз перебегала дорогу нашей Академии. Вообще интересный субъект. Но недавно, как только они все вместе оказались в палатке гадалки, связь оборвалась. С воровкой довольно внушительный, но судя по всему - слабый парень. Он не составит нам какой-либо помехи.
- А ещё двое? Это те шаман и нойд, непонятно, как и зачем объединившиеся? Странноватая парочка, но из них двоих я больше опасаюсь шамана.
- Солидарна с тобой. И каков таки наш план?
- Сначала дым – разъединим их. Затем гадалка. Думаю, с ней мы быстро разберёмся. Потом два шкафа, надо сделать так, что бы они оказались вместе. Затем девчонка и шаман. Девчонка моя.
- Тогда в бой – врубая несколько тумблеров и вытаскивая тачи, сказала Алёна.
Богинь скрыл туман.
Когда вдруг, откуда ни возьмись, появился туман, путешественники были под открытым небом. Снеж разорвал весь шатёр и до сих пор никак не мог утихомириться. Марго увела его подальше от света и людей. Питомец быстро успокоился. Маргаритка перевела взволнованный взгляд с него на окружавшие её дома. В них была только передняя стенка, а потом, за дверью ничего, лишь пустое пространство. Реальным во всём этом постановочном театре были палатка с гадалкой, да путешественники. Полуэльфийка реально ощутила, что такое страх и тут её вместе со снежным барсом заволокло густым туманом. Девушка не растерялась и, спешно запрыгнув на животное, притаилась вместе с ним, высматривая огоньки аур. Этой её способности охотницы явно не учли.
Как только Маргаритка исчезла Гард растерялся и потому чуть ли не прижался к Йоре, единственному кого он хорошо знал из всей этой компании. Нойд, видя растерянность парня, отвлекал его их общей темой и прогулкой. Перед уходом Йоре перемигнулся с Аки и обещал быть поблизости. Аки остался один, так как Эхо ещё раньше смылась в неизвестном направлении.
Эхо отправилась на поиски Шута, так как первая из присутствующих, за исключением появившегося Снежа, ощутила неладное. Лишь на пол пути девушка поняла, что совершила самую большую ошибку из возможных.
Молочно-белый туман поглотил всю студию, на несколько километров вокруг установилась практически непроглядная молочная тишь.
Гадалка шла всё быстрее и быстрее, но она то уж точно не могла обогнать быструю испепеляющую струю лунного света. Карты не спасли гадалку. Тишь тихий стон разнёсся в туманной какофонии шёпота. Вишнёвые глаза последний раз увидели тёмное небо.
Йоре слишком поздно заметил Гекату, мчавшуюся прямо на него. Тачи прочертили одежду нойда, обнажая его мускулы. Гард набросился на девушку с кинжалом сзади, но её незатейливый наряд мгновенно преобразился в ослепляющую броню, отбросившей парня. Тот не потерял сознание, но довольно больно ушиб руку, потирая локоть, Гард следил за дракой нового знакомого и взявшейся из ниоткуда девушкой, ища её слабое место. Быстрый удар гардой меча вывел его из боя. Инсайдер усмехнулся и отправился на помощь Алёне.
Борьба Юли и Йоре поначалу шла с переменным успехом. Но богиня лишь разогревалась и упражнялась в технике рукопашного боя. Когда девушке это поднадоело, она окружила противника тёмными молниями и, экономя энергию, быстро истыкала пространство внутри этого круга тачами, добив сжатием круга. В буквальном смысле от Йоре ничего не осталось. Йоре полумертвый лежал в пыли большой дороги, в двух метрах от пространства, атакованного девушкой. Все четыре его палаша, сцепленные гитарной струной валялись рядом. На них не было и живого места, это были уже не палаши, а куски железа, истыканные смертоносными тачами и прожжённые молнией. Сознание четырёхрукого воителя погасло и растворилось в окружавшем его тумане. Геката торопилась, она искала главную цель – девушку воровку, потому не заметила лежащего в тени оглушённого Серого.
Маргаритка плохо могла видеть далёкие тени аур других путешественников, она лишь только раз услышала слабый вскрик гадалки и несколько раз отголоски битв в разных сторонах от неё. Так и не решив, куда бежать полуэльфийка осталась на месте и начала ждать. Она не знала, кто был её невидимым противником, она не знала как их много. Вот только гадалка говорила о какой-то богине.
- Ты чего-нибудь знаешь о ней – наклонилась Марго к морде зверя.
Снеж ничего не ответил, да и вряд ли он знал. Зато вдруг проснулся эльф.
- Геката – наихудший для тебя противник, хоть ты её и испугаешь своей бронебойной зверушкой…боюсь, она сможет призвать ещё более бронебойную.
- Что ты знаешь о ней? – готовясь жадно слушать, поинтересовалась воровка.
- Я видел далеко не все её штучки, но точно знаю вот что: её одежда, как бы она не выглядела – очень крепкая броня ты вряд ли сможешь пробить её моим копьём с первого раза и даже со второго; она умеет призывать страшенных демонов, а уж если разозлиться – тебе несдобровать. Вообще я думаю, я был знаком с другим её возрождением, ежели сейчас, так что о внешности и остальных особенностях…кхе-кхе…характера судить не буду. Вот и всё.
Маргаритка крепко задумалась. Но тут недалеко появилась очень сильная аура, прямо таки громадная. Зрачки песочных глаз расширились, и Марго, собравшись, притаилась за стеной дома вместе со Снежем. Вскоре на небольшой дворик перед домом ступила нога в изящном сапожке. В слабый свет, растворяющегося тумана и далёких софитов вступила девушка с двумя мечами наперевес, блестящих каким то странным светом. Тёмно-зелёные луны качнулись в поисках противника. Маргаритка тихо шептала, последние наставления на ухо барсу и тихонько спрыгнула со зверя.
На богиню, быстрее любой молнии прыгнул огромный белоснежный барс. Ошарашенная такой прытью Юля не успела выставить оружие и, приняв всю силу удара на доспехи отлетела в сторону. Коготки у зверя были хоть куда, они вспороли божественную броню, как банку от кильки. В мыслях охотницы быстро пронеслось удивление, но затем оно лишь сменилось обжигающим хладнокровием. Девушка притаилась и быстрыми выбросами холодных молний, таких же обжигающих, жалила бедное животное. Но большая кошка резво отпрыгивала от каждой атаки. Делать нечего, жалея силы на такое Юля призвала огромного ледяного импа. Тот, обжигая холодом и царапая острыми ногтями сплелся со Снежем в смертельный клубок, укатившийся к ближайшим домам. Из него то и дело раздавались утробные рыки, взвизгивания рычание и куча других звуков. Геката с усмешкой на губах посмотрела вслед.
Первый кинжал пролетел в опасной близости от щеки богини, но та успела отклониться. Она пустила в то место, откуда кинжал вылетел чёрную молнию, однако уже следующий из девяти кинжалов летел прямо в Юлино сердце. Она вновь отклонилась. Ещё три кинжала с трёх разных сторон попытались достать богиню, но та была слишком быстра и накручена, что бы пропустит столь лёгкие удары. Один из волшебных ножей она даже поймала, но тот мгновенно исчез из руки. В сторону слегка серебрящейся паутинке исчезновения Юля послала подарок в виде компактной молнии. Ближайшая стена дома обрушилась и из пыли метнулась быстрая тень куда-то за спину охотнице. Теперь молния аккуратно обогнула тень сзади и ударила прямо в спину фигурке, однако это лишь выбросило ту на освещённую площадку рядом с Юлей. Убийственную же силу молнии впитало копьё и заблестело мертвенным светом.
Маргаритка быстро вскочила и начала разглядывать противницу. Короткие тёмные волосы, выразительные зелёные глаза – такую девушку только рисовать. Взгляд упал на тачи в руках у Юли, воровка немного напряглась и аккуратно достала из-за спины копьё, держа пока что наконечником вниз. Сильное оружие, если знаешь, как его использовать.
- Я уж думала, ты будешь скрываться вечно – насмешливо заявила девушка напротив Марго.
- А я думала ты только и умеешь, что пугать чучелами, да метать бесполезные молнии, впрочем, оставим болтологию – и полуэльфийка крепче сжав копьё, направила его прямо в грудь богине.
Она снова делала ту же ошибку, что и всегда. Марго снова слишком полагалась на свои силы.
- Возражений никаких – взмахнула богиня клинками.
Маргаритка поставила копьё поперёк и разорвала дистанцию на длину копья. Однако её противница явно имела больший опыт, потому девушке вновь пришлось защищаться от бокового удара. Геката работала отрывистыми рубящими не давая разрывать дистанцию для нормальных копьевых уколов. Марго приходилось использовать его как посох и отбивать внезапные боковые удары. Удар-отбив, снова удар Гекаты и отбив. Воровка начинала уставать крутить копьё, металл тяжелел в руках. Она с трудом отпрыгнула от противницы и пробила по ногам. Юля с лёгкостью просчитала её манёвр, переведя в ответную атаку. Полуэльфийка еле успела выставить блок. И тут она решилась на рискованное действие. Опёршись о копьё как о столб, она прыгнула, целя ногами прямо в лицо противнице. Та не успела предугадать движение и на её скуле выступила алая кровь. Воровка быстро скрывалась в тумане. Геката кинулась, было за ней, но в лицо полетели кинжалы. Маргаритка пускала их все сразу, прикрепив копьё снова за спину, затем призывала обратно и кидала ещё раз. Юля решила остановить девушку хитростью и создала иллюзию обрыва. Но бежавшая, ориентируясь по аурам, воровка даже не обратила внимания на зрительный муляж. Юля зло выругалась и, оббежав противницу сбоку, выросла перед ней. Маргаритка не успела одновременно выхватить оружие и увернуться. Один из тачей прочертил по веку и щеке, чуть не лишив Марго глаза. К счастью на этом месте остался лишь шрам. Сейчас же, застилая правый глаз из раны текла кровь, смешиваясь с потом. Маргаритка уже почти исчерпала весь резерв своих сил. Она упала на одно колено, опёршись о копьё, и с ненавистью смотрела в невозмутимые зелёные глаза богини.
Хлынул дождь. Прибив туман, он обнажил всё поле недавних сражений. Юля победно занесла над Маргариткой мечи и вонзила один в ногу, другой в плечо. Видимо силы полуэльфийки были настолько истощены, что обычная мгновенная регенерация запаздывала. Девушка упала в грязь, истекая кровью. Шаги богини удалялись, погасшие песочные глаза смотрели вслед уходящей победительнице.
Над телестудией, превратившейся в бойню занялся рассвет. Его робкие лучи осветили запекающиеся лужи крови. Лампы софитов снесли ещё звери. Остатки серебристой туши – все, что осталось от снежного барса – таяли в лучах. Воткнутые в землю кинжалы перекидывались первыми светлыми лучиками. Вдруг солнце окрасилась кроваво-красным, праздную торжество нового дня и оплакивая убитых кровавыми слезами.
Три тёмных фигуры, сеющих разрушения и смерти удалились, ведомые отчётностью.
Гард слабо пошевелился и тряхнул свинцовой головой. Он поднял голову, щурясь на восходящее солнце.|Спойлер

Пустота и белизна снега, блеск заходящего солнца, теряющегося в дымке облаков, чистота холодного воздуха, шум ветра в ушах и мерный свист крыльев окружали девушку и её друга уже давно. Ритмичные сокращения мышц птицы, нёсшей их из царства снега, укачивали и усыпляли. Гард невольно поддался хорошей возможности выспаться и мерно сопел. Марго не спала. Её мысли были заняты странными картинами, быстро пролетавшими в суматохе перед глазами, неведомыми звуками и голосами. Такое состояние было знакомо ей с тех пор, как они с трудом выбрались из чужого мира. Словно ткань миров, надорвавшаяся однажды, хотела продолжить увлекательную игру в прятки. Девушка не замечала ничего вокруг, но тут из анабиоза её вывела короткая боль. Маргаритка взглянула на свои руки, разом словно оглохнув, перестав так тонко воспринимать реальность. Из левой руки сочилась тоненькая струйка крови. Девушка слизала алые капли с руки и зажала место ранения. Марго закрыла и открыла глаза, подержав ресницы сомкнутыми на несколько секунд. Ветер всё так же свистел, переплетаясь с перьями птицы, горы были столь же белы, Гард сопел всё на том же месте. Маргаритка ухмыльнулась.
- Ну, неужели ничего не произойдёт вдруг? – тихо, сорвавшимся голосом сказала она.
В ответ лишь птица взмахнула крыльями, да облака изменили своё положение. Девушка пожала плечами и выудила из сумок фломастер, что было непросто сделать, ибо Гард спал прямо на них. Окончив сие сложное занятие, эльфийка обнаружила, что рисовать то ей собственно не на чем и порядком приуныла. Она повертела маркер в руках пару минут и, положив в карман, продолжила любоваться облаками.

Сон приятен. В нём можно забыться, он - способ решения всех существующих проблем на время, он - способ умиротворения и продолжения сказки. Во сне жизнь. Но когда сон вдруг прерывают, беспардонно вторгаясь в личное пространство, тот становиться кошмаром.
Гард проснулся от сильной тряски и холода. Как только он разлепил глаза, парню показалось, что он ослеп.
- Не бойся, это только метель. Но нам нужно собираться – как сквозь пух доносились до него слова подруги.
Парень раскрыл глаза, сильно сожмурившись, и, размяв затёкшие руки, начал помогать Марго. Ветер всё усиливался. Снежинки залепляли лицо и одежду, однако птица летела ровно. Маргаритка было совершенно спокойна.
Когда вещи были собраны и водружены на Гарда, девушка подняла руки, словно держала уздечку и, натянув их на себя стала опускать ниже. Птица повиновалась движениям рук девушки, стала проваливаться в воздушные ямы. Один раз она дёрнулась, завалившись немного на правое крыло и Маргаритка чуть не упала, на несколько секунд потеряв управление над птицей. Та ушла в крутое пике. Девушка быстро вскочила и выровняла полёт. Сквозь снег ничего не было видно, и Маргаритка вела птицу на чистой интуиции. Пару раз девушке удавалось углядеть впереди слабое мерцание скал, и она облетала их. Но тут птица вдруг дрогнула в воздухе, остановилась и рассыпалась разноцветными каплями. Маргаритка еле успела сгруппироваться, пытаясь крикнуть Гарду сквозь снег, но у неё ничего не вышло. Скала, покрытая снегом, была довольно близко, но тем не менее девушка сильно ушиблась и чуть не потеряла сознание. Марго встала, держась за ушибленное плечо, и стала осматриваться. Ничего не было видно, даже малейшего присутствия кого-то ещё.
- Гард! – крикнула она сквозь снег, но крик отразился от скал и прогремел в ушах самой девушки. – Получается, я в каком-то котловане или лощине – быстро сообразила Маргаритка и направилась вперёд в надежде выйти хоть куда-нибудь.

Разноцветные осколки, бывшие раньше птицей, разлетелись вокруг парня и он, ведомый тяжёлой ношей, свалился вниз, не успев даже понять что произошло. Прокатившись кубарем под гору, он остался лежать на довольно обширном горном уступе, закрытом невысокими скалами с двух сторон.
Очнулся Гард в самом центре, как ему показалось, снежной метели. Его встретили колющие снежинки и полное отсутствие ориентиров в пространстве. Покачиваясь, словно выпил спиртное в таверне до последней капли, парень попытался куда-то идти, но головокружение и боль быстро усадили его на скалу. Повторив свои попытки несколько раз, бард вывел, что сидеть и ползать у него получается гораздо лучше. Хотя половина их багажа куда-то исчезла, на Гарде всё ещё оставалось приличное количество сумок. Парень дополз до ближайшей скалы, где меньше дуло и было видно кусочки камня, припорошенные снегом, выстроил баррикаду из сумок и накрыл всё это тентом. Все действия парень совершал чисто механически, так как его голова просто раскалывалась, от полученной раны и сотрясения. После чего он снова потерял сознание от усталости и головной боли.

Девушка всё дальше и дальше пробиралась вперёд. Метель всё так же выла чуть выше головы, а с подветренной стороны стал вырастать свод, грозившийся перейти в пещеру. Маргаритка плохо знала эти края, а тем более их флору и, не приведи дьявол встретиться, фауну. Девушка вынула слегка светящийся в полутьме кинжал. Чутьё подсказывало что идти в пещеру и стоит и не стоит. Низ живота приятно сводило. Такое всегда бывало перед странным событием или дракой. Девушка на секунду остановилась, подойдя к тёмному провалу входа. Природное разгильдяйство и тяга к приключениям взяли верх, над трезвым расчётом и Марго нырнула в глубь пещеры, освещая себе дорогу кинжалом.
- Неплохо было бы заиметь помощника – подумала девушка, щурясь в темноту и ожидая ярких вспышек аур.
Видение аур, конечно, помогло бы предвидеть некоторую опасность, но вот шла девушка, поминутно спотыкаясь и хватаясь за влажные стены. Как ни старалась Маргаритка идти медленно и аккуратно, она таки споткнулась и упала. Воровка подобрала под себя ноги и прислонилась спиной к холодному камню пещеры. По пещере прокатилось эхо падения, и всё затихло. Девушка, слегка поморщившись, потирала колено, вслушиваясь в темноту. Было тихо. Ветер завывал с той стороны, откуда пришла Марго, а с другой капала на каменный пол пещеры вода. Маргаритка совсем замерла, вслушиваясь в пустоту. Ничего. Девушка хмыкнула и достала из кармана фломастер и повертела в руках. Рисовать на шершавой поверхности стен было бы неудобно. Каменный пол, в рытвинах и сталагмитах тоже не подходил. Девушка заторможено смотрела, как фломастер прокручивается в её руке. И тут ей в голову пришла замечательная идея. Воровка закатала рукав на левой руке и приготовилась рисовать. Её светлая кожа, под светом одного только кинжала казалась белой, как бумага. Марго хмыкнула и начла аккуратно выводить знакомые до боли линии: острые кошачьи уши, глубокие глаза, чуть вытянутая мордочка, длинное пластичное тело, лапы, длинный хвост и тёмные точки на светлой шерсти. Маргаритка жила этими линиями, словно проводя каждую через своё тело. Никогда у неё ещё не было такого сильного единения с магией, чем теперь. Девушка чувствовала, как где-то между тканью миров формируется тот образ, что она рисовала на своей плоти. Когда рисунок был закончен, он почему-то не ожил сразу. Сначала зашевелился хвост, затем Снеж (а это был именно он) зевнул, и тут началось самое странное. Зверь не ожил, вопреки обычному действию маги, а стал метаться по руке хозяйки, в виде ожившего рисунка. Маргаритка автоматически потрясла рукой, пытаясь как бы скинуть изображение с неё, но ничего не выходило. Девушка уже начинала жалеть, что рисовала на руке. Однако делать было нечего и, несолоно хлебавши, она пошла дальше.
Частые капели больше не прерывались завываниями ветра. Становилось теплее, но сырость была повсюду. Вода на самом дне пещеры начинала подниматься. Маргаритка с недовольством заметила светлые камни у себя над головой.
- Значит, вода иногда затапливает пещеру вон до каких высот – девушка недовольно созерцала своё внезапное открытие – хорошо, что сейчас не весна.
И она снова аккуратно продвигалась дальше. У воровки получалось всё лучше и лучше. Она изредка поглядывала на руку, будто боясь нечаянно стереть или повредить чёткость линий Снежа. Карабкаясь по завалам и протискиваясь между сталагмитами, девушка уже не задумывалась о цели своего путешествия. Как это иногда бывает, её занимал сам процесс приключения, а не его отправная или конечная точка. Наконец, Марго выбралась в достаточно просторный зал, посреди которого возвышалась снежная гора. В зале было немного светлее, чем в остальной пещере. Девушка подняла голову вверх – в вышине сводов, между камнями и свисающими сталактитами и сосульками, был виден кусочек неба. Оно было уже тёмно-серым. Это означало, что девушка ходила по пещере как минимум пять часов. От осознания должной усталости у Марго подкосились ноги. Ушибленное плечо заболело сильнее и она, недолго думая, приземлилась в снежную гору посреди залы. На несколько секунд сознание девушки, будто провалилось куда-то ещё ниже, в самую глубь снега. Однако как только Маргаритка расслабилась, высокие своды пещеры отразили тихие голоса, сделавшиеся в прозрачной чистоте снежного воздуха звонкими, как колокольчики. Девушка вынырнула из сугроба и прислушалась. Эхо прокатывалось по залу снова и снова едва различимым перезвоном. Голоса всё приближались. Воровка лихорадочно начала шарить по стенам глазами, пытаясь найти место, куда можно было бы спрятаться. В это время голоса замолкли. Марго так и не нашла никакого укрытия и начала старательно зарываться в снег. Основательно обморозив руки, девушке таки удалось зарыться в сугроб. Перед самыми глазами она оставила щёлку, позволившею ей видеть практически всё, что происходило в зале.
Время шло. Неизвестные обладатели звонких голосов не показывались. От нечего делать Маргаритка стала считать капли, падающие с ближайшего выступа скалы, да поглядывать изредка на проход. Девушку не покидало ощущение, что там, где-то рядом притаились и тоже ждут.
Нетерпение воровки нарастало. В голову пришла мысль, что можно было бы и не прятаться, а пойти и самой разобраться со всеми, кто таиться там где-то, как жалкий трус в засаде. Маргаритка прикусила язычок, но мысли было уже не удержать. Девушка судорожно дёрнулась в сторону прохода, но тут же взяла себя в руки. Ни одной пушинки не слетело с сугроба, во время этой внутренней борьбы. Метание девушки прекратил возобновившийся перезвон голосов. Маргаритка прислушалась. Часть разговора всё-таки можно было уловить:
- Да как мы…знаешь!
- Да я же точно…!
- …всю жизнь тут…
- Ты бы ещё погромче…!
-…
Голоса всё приближались и приближались. Говоривших было двое. И это были две девушки, судя по голосам. Наконец, они замолкли, видимо окончательно поссорившись, но цоканье их каблучков всё ещё отзывалось негромким эхом.
Полуэльфийка уже вполне могла различать ауры приближавшихся девушек. Фиолетовый, зелёный и прозрачно-белый цвета мало что говорили Маргаритке. Однако такое обилие различных цветов и оттенков бывало только у существ, наделённых магией. Из чего девушка сделала весьма неутешительные для себя выводы и решила лишний раз не рыпаться.
Первой из прохода показалась стройная коротко стриженная брюнеточка в тёплой куртке, отороченной мехом и штанах (всё-таки зима). На ногах у неё были высокие сапоги с приличным каблуком, которые как раз таки производили шумное цоканье. Маргаритка невольно улыбнулась такому нелепому подбору одежды для путешествий. За первой девушкой шла вторая. Одета она была примерно так же, только волосы у неё были почти что белые и очень длинные. На поясах у обеих девушек, как успела заметить воровка висели парные тачи. Маргаритка вообще не любила короткое оружие, признавая из него лишь кинжалы, и то потому, что была вором, поэтому короткие тачи не произвели на неё должного страха.
- Видимо, вся их сила в основном в магии или на очень уж ближних дистанциях – про себя уточнила воровка.
Девушки вошли в залу и остановились. Они коротко посовещались и, видимо что-то решив, начали обходить комнату по периметру. Их разговора Марго не услышала (стены теперь не отражали слова так, как в узкой кишке маленькой пещеры) и теперь насторожилась. И правильно сделала, ибо через несколько секунда она чуть не получила молнией по макушке. Маргаритка со скоростью пущенного ядра выпрыгнула из сугроба, в который через секунду ударила тёмная молния. Девушка увидела, как от одной из аур отрывается небольшой кусочек, и правильно идентифицировав направление заклятья, покинула своё убежище. Теперь все стояли напротив друг друга, образуя правильный треугольник. Две незнакомки с тачами наготове и заклятьями на языке, Маргаритка, взяв в одну руку метательные кинжалы, а другую уведя немного за спину. Девушки были в большом напряжении. Стоило кому-то шевельнуть рукой или даже моргнуть, началось бы сражение. Маргаритке очень не хотелось драться с незнакомками, которые, только и всего, мешали ей идти дальше, однако их лица были девушке как будто знакомы. И тут перед глазами девушки вспыхнула ожесточённая битва в другом мире. Блеск разноцветных молний, зелёные глаза, светящиеся тачи, аура – Маргаритка вглядывалась в брюнетку.
- Геката – лишь прошептали её губы, а рука метнулась к шраму на правом глазу.
Видимо, девушки тоже узнали её.
- Приветствую. Даже не верю глазам, ты уцелела – громко начала Юлька.
- Уцелела, мой бесчеловечный убийца. Надеюсь, в этот раз ты падёшь от моих рук – парировала Марго.
Вторая девушка пока не вмешивалась в словесную перепалку богини и воровки, она с большим вниманием рассматривала вторую, будто взвешивая её на невидимых весах.
- Ты думаешь, ты сможешь победить меня? Разве не я оставила тот шрам – и Геката насмешливо указала пальцем на глаз.
- Если хочешь драться - дерись. Только один на один – предложила Марго.
Иглы охотницы попадали в цель и подзадоривали девушку.
- Согласна – кивнула она – отойди, не мешай нам, пожалуйста – обратилась она к своей спутнице и подошла к середине пещерной залы.
- По всем правилам дуэли. На двадцать шагов и по хлопку – Маргаритка так же подошла к тому месту, где раньше был сугроб.
Девушки стали отмеривать десять шагов. Те отражались в сводах пещеры, давя на уши.
- Я должна отомстить ей за нас обоих,… за Аки,… за Йоре,… и даже за ту гадалку – думала Маргаритка, с каждым шагом, и медленно, будто специально растягивая время, повернулась.
Противница встретила её твёрдым взглядом зелёных глаз. Маргаритка с характерным звуком ножен вынула копьё. Хлопок раздался не столько в воздухе, сколько в сознаниях двух противниц. Двадцать шагов - идеальная дистанция для противников с разным типом оружия. Дистанция короче – и боец ближнего боя выигрывает, дистанция длиннее – и его противник с копьём или двуручником берёт верх. Двадцать шагов показывают, чья реакция быстрее, а соответственно и выявляют победителя.
Маргаритка ринулась вперёд, надеясь сокрушить богиню своим резким уколом. Геката держала тачи крепко и, немного опоздав, всё-таки увернулась от укола, продолжив движение вдоль древка копья. Однако это было только начало. Воровка ушла от укола быстрым круговым прыжком, проделывая копьём поворот. Охотница элементарно присела и ушла от встречной атаки. Девушки снова оказали примерно в двадцати шагах друг от друга. Обе пока только разогревались, не используя никаких дополнительных приёмов и тем более магии. Выдохнув, Маргаритка снова начала нападение, обманув противницу коротким уколом, она перевела его в широкий размах, используя стили боя посоха или шеста, нежели копья. Однако богиня с лёгкостью увернулась от размаха, пропустив копьё над головой, и попыталась распороть Маргаритку изящным движением обеих рук. Теперь уже ей пришлось отпрыгивать назад. Девушки сходились и расходились, жаля друг-друга уколами и, не допустив ни одной ошибки или промашки, словно бились по учебнику, снова расходились. Вторая охотница внимательно наблюдала за боем. Казалось, она прямо-таки впитывает знания, и готовиться к их последующему применению.
Маргаритка уже надоело каждый раз снова и снова проводить прозрачный камень вскользь и уходить вправо, затем выпад, затем снова приём посоха…и так до бесконечности. Охотнице тоже явно не нравилась эта показушная драка. Без хитрости было понятно, что силы противниц совершенно равны. Слегка улыбнувшись, Геката впервые начала. Маргаритка насторожилась, но по привычке ответила на её выпад ожидаемым пируэтом вправо и быстрым взмахом. Однако в неё уже летела молния, потрескивая своим хвостом и Марго ничего не оставалось делать, как подставить той своё копьё. Камень впитал энергию молнии, будто съел бутербродик, и только радостно засверкал в полумраке пещеры. Но амплитуда движения была потеряна, и Марго смешными скачками пришлось убегать от Гекаты. Девушка перехватила оружие в одну руку, а другой при этом приготовилась метать кинжалы. Маргаритка напружинилась, оттолкнулась от стены и в полёте выкинула все девять кинжалов из разных точек точно в богиню. Ведомая призраком лёгкой победы, охотница потеряла бдительность и никак не ожидала такого мощного рывка от соперницы. Мало того, что она оказалась вне зоны нападения, так ещё и внезапно появившиеся кинжалы. Парочка из них всё-таки задели Гекату, однако ранки были пустяковые и скользящие. Это только разозлило и подзадорило богиню. Она сорвалась с места, ускоряясь в несколько раз и за мгновение оказалась около воровки. Маргаритка успела выхватить кинжал и парировать удар двух тачей, направив их в камень. Богиня врезалась плечом в свод пещеры, а полуэльфийка тем временем сделала мощный укол, пришпилив противницу, словно бабочку. Только вот копьё не долетело до Гекаты считанные миллиметры, остановленное рукой своей обладательницы.
- Зря – скривилась богиня и, провернув тачи в руке, попыталась всадить их в Марго.
Та отпрыгнула и снова оказалась в недосягаемости двух мечей. Ей в след отправились два громобола, один из которых с радостью слопало копьё. Второй же прочертил длинный шрам в теле пещеры. Тут же откуда-то сбоку вынырнула Геката, целясь в левую руку. Воровке почти удалось уйти, но очередная молния помешала ей выполнить пируэт и капли крови заструились по руке. Маргаритка двумя прыжками переместилась в другой край пещеры. Как и всегда, регенерация началась не сразу, дав ощутить девушке всю боль раны. Кровь сочилась прямо через нарисованного Снежа и скапливалась, словно собираемая невидимой преградой, в его контурах. Марго это не понравилось, однако более следить за своей рукой она не могла. Охотница снова нападала, теперь уже мелькая то тут, то там и посылая различные молнии, половину которых с радостью принимало на себя копьё. Маргаритка пару раз доставала богиню в ответ, но её броня только весело звякала, встречаясь с прозрачным камнем. На маргаритке же была только кожа, покромсанная в некоторых местах безжалостными тачами, да опалённая молнией. Бой продолжался с переменным успехом. Рука у воровки уже заживала, но рисунок пульсировал, налившейся кровью. Копьё задорно блестело от обилия энергии и, казалось, от жестокости боя. Марго не удивилась бы, узнав, что и в нём есть своя сущность.
Пещера была испещрена шрамами от копья и молний, воздух пах электричеством. Разгорячённая Маргаритка снова решила опробовать тактику с кинжалами, однако на этот раз ситуация оказалась ещё плачевней. Геката не только отразила все удары, но и умудрилась послать вслед заряд молний такой величины, что Марго отбросило к противоположной стене. На секунду девушке перехватило дыхание, в глазах потемнело, однако та быстро пришла в себя. Обретя зрение, Маргаритка слегка удивилась, не увидев перед собой лица ухмыляющейся противницы. Перед ней был громадный белый в крапинку хвост, выгнутая спина,…откуда ни возьмись, появился барс. Животное накинулось на охотницу, прижав её к полу пещеры и начало, словно консервную банку, вскрывать её броню. Богиня тем временем жалила Снежа молниями и колола мечами, однако животное было непримиримо. Маргаритка быстро подскочила на помощь питомцу, но нашла только потерявшую сознание Гекату. Взмахом руки она остановила кота и бегло осмотрела противницу. Угрозы жизни её раны не представляли, даже более, через минуту, а может и меньше, она бы очнулась. К Маргаритке уже бежала напарница богини. Бегло осмотрев свою союзницу, она махнула рукой, мол уходите подобру-поздорову и присела около охотницы.
Маргаритку не пришлось упрашивать дважды, она забралась на Снежа и продолжила своё путешествие, нырнув в проход, из которого вышли две девушки.
- Теперь нас можно считать практически отмщёнными – думала девушка, прерываемая рыками барса и другими нехорошими мыслями.

- Они ушли достаточно далеко? – спросила лежащая Юлька, открывая один глаз.
- Ага, можешь подниматься – улыбнулась Алёна.
- Какое подниматься? Я действительно сильно ранена – охотница приоткрыла свою куртку. Поперёк живота была большая неглубокая рана.
Однако такая рана, из-за большой потери крови могла составить проблему. Алёна быстро начала обрабатывать её, многозначительно промолчав в ответ.
- А, наверное, ей всё-таки удалось отомстить в той мере, что она хотела. Теперь мне на память тоже останется шрам – произнесла Юлька задумчиво.|Спойлер

Ветер порывисто дул в направлении юга, принося с собой колючие снежинки и ночную мглу. Вечерело. Темнота разливалась по небу, пронизывая девственно белые облака и заполняя их, как чернилами, тёмной синевой. Полоска быстро уходящего заката ещё виднелась за деревьями, но у же сдавала свои позиции, тихо затухая, вслед уходящему солнцу.
Девушка сидела на замёрзшем коме земли пыталась собраться, что удавалось ей всё сложнее и сложнее. Она устала, она давно ничего не ела и не спала,  она потеряла друга, да и сама потерялась в этом скалистом безумии, пронизываемом жутким ветром. Маргаритка, а это была именно она, с трудом сдерживала слёзы, пытаясь сохранить своё лицо спокойным. Именно сейчас она была центром своей маленькой вселенной, именно сейчас она выбирала свою дальнейшую судьбу. Девушка порывисто встала и замотала головой, будто сбрасывая с себя путы мыслей, над которыми размышляла в ближайшие часы. «Эмоции - ничто, сосредоточенность, только сосредоточенность…» - стояло у неё в голове, отрицая любые другие образы и чувства. Наёмница собралась и настроилась на вторичное зрение, которое позволяло ей улавливать ауры. Её цель была проста и предсказуема – найти Серого, затерявшегося где-то в скалах, но, несмотря на кажущуюся простоту, задание было не из лёгких. Дело в том, что помимо очень плотной структуры гранитных плит, место, где она находилась, было сплошь пронизано различными течениями энергий и скрытыми порталами. Поэтому различить слабую ауру своего друга полуэльфийка почти и не надеялась. Но тут помощь пришла с самой неожиданной стороны. Точнее даже не помощь,…но обо всём по порядку.
Маргаритка с усилием осматривала местность. Глаза девушки слезились, она теряла контроль над способностью, но всё-таки продолжала методично поворачиваться вокруг своей оси, исследуя бескрайние каменные пространства. Наплевав на все рьяно ценимые принципы и способы, она снова и снова обращалась то к господу Богу, в существование которого не верила, то к другим магическим и не очень силам, с каждой секундой теряя самообладание.
-  Если вообще кто-нибудь над нами, кто поможет мне? – зло шептала про себя воровка – первый раз я прошу, в конце-концов!
В ответ лишь ветер задувал колкие снежинки за воротник куртки. Наёмница выдохнула и продолжила исследовать пространство. Она и не заметила, как воздух вокруг начал завихрятся, а сверху и немного справа появилось странное шуршание и потрескивание. Однако источник звука не заставил себя долго ждать. Через несколько секунд перед самым носом наёмницы кубарем прокатилась девушка, упавшая откуда-то справа и сверху, с диким криком врезавшаяся в ближайший сугроб. Это было высшей степенью наглости и хамства, учитывая подорванные нервы и бессонные ночи. Воровка громко выдохнула и твёрдым шагом направилась к сугробу.
- Какого чёрта ты….да и кто ты вообще такая?! – зло крикнула Маргаритка, рывком вытаскивая путешественницу из горы снега.
Упавшая с неба девушка помотала головой, отряхнулась и только после этого попыталась начать говорить. Маргаритка тем временем оглядывала её. Что-то знакомое было во всей фигуре падшей, да и ей аура была знакома воровке.
- Лину! – вскрикнула наёмница, обнимая лисичку до того, как та успела что-либо сказать.
- Вот так совпадение. Моё пророчество сбылось, мы таки увиделись! – весело заключила Ли, выпутываясь из объятий девушки и потирая ушибленное мягкое место.
- А где ты потеряла своего ручного мыша?
- Мы разминулись в одном из измерений, перепутали порталы и теперь я пытаюсь его найти – устало проговорила лисичка, присаживаясь на холодный камень.
- Время потерь – протянула Маргаритка, усаживаясь рядом – я тоже завела себе ручного мальчика, который свалился с птицы и затерялся где-то в этих снегах,…а теперь я жутко волнуюсь за него и ищу уже почти сутки.
Ли только хмыкнула и пожала плечами. Между девушками вдруг установилось какое-то странное молчание, сменившее бурные приветствия. Обе думали о своих спутниках и если Лину больше волновалась за себя, Маргаритке приходилось волноваться за Серого.
- Ты не поможешь мне отыскать его? – вдруг поинтересовалась воровка.
- Вряд ли я смогу больше, чем ты…но две пары ног всегда лучше, чем одна – немного подумав, согласилась лисичка.
- Замечательно – Маргаритка быстро вскочила, озираясь – пойдём в ту сторону, там опасно ходить одной, начнём оттуда – и она потащила Ли в сторону глубокой расселины.
Девушки шли по громадному каменному плато и на их пути то и дело возникали преграды. Пару раз Лину чуть не свалилась в расселину, а Маргаритка поранилась об острую скалу, но, в общем, их передвижения были весьма весёлым занятием. Девушки мило беседовали, подкалывали друг друга, соревнуясь в ловкости.
- Тебе не кажется, что Вил просто захотел потеряться на какое-то время – продолжила полуэльфийка разговор, начатый ранее и прерванный огромной скалой.
- Вполне возможно, но специально теряется он редко, только если по очень важному делу, а если и так…какой резон мне об этом думать – безапелляционно заявила лисичка, помогая воровке перебраться через провал.
- Логично.
- Что-то холодает – подытожила Лину.
Вокруг и правда, становилось холоднее. То ли девушки не заметили, как поднялись выше, то ли погода в этом мире менялась с завидным непостоянством, но вокруг снова начиналась метель, а температура была уже отчаянно минусового характера.
Маргаритка снова рискнула использовать истинное зрение. Как ни странно, но порталы больше любили влажную и довольно-таки тёплую погоду (где-то в пределах от минус пяти, до плюс пяти градусов) чем жарче или холоднее, тем меньше на долю окружающей среды приходилось магии. И на этот раз наёмница не ошиблась.
- Постой ка – Марго остановилась, хватая Лину за руку.
Девушка внимательно осмотрелась, но ничего не нашла и хотела было уже идти дальше, когда вдруг увидела слабое мерцание серебристой ауры, светящей колючим блёклым светом. Сомневаться не приходилось. Девушка кинулась разгребать сугроб прямо руками. Лину помогала ей по мере надобности и вскоре девушки нашли парня. Он был без сознания. Большие потери крови сделали своё дело, однако спрятавшись в сугробе, Гард не прогадал, снег защитил его от пронзительного ветра и помог поддержать нормальную температуру тела. Маргаритка склонилась над парнем, быстро соображая, что предпринять.
- Позволь мне посмотреть – Лину отодвинула воровку в сторону, что-то быстро шепча и рисуя на груди парня символы.
Марго не задумываясь, достала кинжал и сделала небольшой надрез над рисунком барса у себя на руке. Кровь медленно потекла по краям, словно обожжённой, кожи и заполнила каждый штрих. Серебристо-алые отблески осветили лицо девушки, и перед ней предстал Снеж во всём своём великолепии. Каждый новый вызов с помощью татуировки был менее болезненный, что несказанно радовало девушку, она зарылась в мех барса, высушивая слёзы, тот понимающе наклонился к хозяйке.
Лину с огорчением отошла от парня. Ей не удалось ничего предпринять и она была немного расстроена. Девушка помогла Марго поднять парня и погрузить его на снежного барса. Туда же забралась и воровка.
- Я поеду в город, надеюсь, там ему смогут оказать хоть какую-нибудь помощь. Ты с нами? – быстро спросила Марго, смотря сквозь лисичку, думая уже совершенно о другом.
- Нет, тут у меня больше шансов попасть в какой-нибудь портал – улыбнулась девушка – не забывай про нас, всякое может произойти, если встретились два раза, пересечёмся и ещё, удачи.
- Найди его поскорее, а то даже страшно оставлять тебя одну – бросила уже на ходу Маргаритка.
Девушка гнала барса по снежной равнине в сторону города. Погоня за своей тенью и бешеный ветер в лицо совсем не развлекали девушку, все мысли её были брошены на поиск решения для Серого. Чувства исчезли, осталось лишь волнение и пустой автоматизм. |Спойлер

Межвесенний запах ещё холодной земли поднимался белёсым паром над полем. Утренняя роса покрывала каждую травинку пожухлого месива, которое простиралось на несколько километров во все стороны. Грубо очерченные прозрачным воздухом, возвышались над полем унылые памятники деревьев. Кое-где попадались куски обуглившейся зимы. Несколько серых ворон летали над полем, выискивая хоть что-нибудь уцелевшее, после бурной зимы. Робко петляя и исчезая под охристыми кустами, вилась тропинка – единственное, что напоминало здесь о присутствии человека. В паре метров от этой тропинки трава была сильно примята. От тёмных пятен грязи пахло железом и костром. На траве развалилась девушка. Она лежала без сознания и ворочалась, изредка издавая горловые звуки. Разум то мерк, то загорался снова, путеводной нитью следуя за мыслями и рассудком. Возобновилась старая борьба. Борьба двух внутренних сил: тёмной сущностью эльфа и запятнанной, но всё ещё светлой, сущностью наёмницы. Это было ужасное зрелище. Одна рука девушки сжималась на её горле, оставляя синие вмятины пальцев, в то время как другая, царапала грудь, пытаясь добраться до сердца, сквозь кожу и рёбра.  Ноги беспорядочно метались, в страшном изломе закручиваясь и выворачиваясь, нагоняя одна другую. Зубы кусали губы, до крови раздирая нежную кожу. В мозгу, прижигая разум костром этой битвы, творилось что-то неописуемое. Апокалипсис личности всё близился, грозясь затронуть обе сущности, бесновавшиеся в одном теле. Правая рука выхватила из-за пояса кинжал. И когда «Поглотитель» был уже в паре сантиметров от горла, руки вдруг ослабли, по телу прошла рябь и агония прекратилась. Руки, тянувшиеся к шее, повалились плетьми на траву, не задев девушку и кончиком грозного камня. Несколько минут, она просто лежала, с закрытыми глазами, слабо и сбивчиво вдыхая запахи поля, но потом, словно после внезапного пробуждения, глаза девушки широко раскрылись о она резко села, заставив тело напрячься от боли. Маргаритка отдышалась, ничего не ощущая, кроме боли в собственном теле и абсолютной пустоты. Затем, память начала появляться, эмоции, знания, события вдруг заполнили всё её существо, проносясь в бешеном потоке перед глазами. Воспоминания возвращались, всплывая островками, средь белого листа мыслей. Но не все. Девушка с трудом смогла вспомнить направление своей миссии и как она очутилась именно здесь, посреди пустынного поля, которое уже успела рассмотреть, пытаясь восстановить силы. Некоторые значительные куски воспоминаний отсутствовали, что не сильно беспокоило путешественницу. По всем законам человеческой памяти они должны были восстановиться. Однако минуты агонии, терзавшей её тело, напрочь исчезли, а последние полгода жизни были нагло сжаты сознанием в пару-тройку недель. Оно умело залатывать дыры, но надолго ли? Вместе с кусками воспоминаний, из головы Марго исчезли любые упоминания о Гарде. Даже незначительные, связанные с ним вещи отсутствовали, будто аккуратно вырезанные кусочки материи. Эльф отплатил своей освободительнице, согласуясь со своей тёмной сущностью.
Дорога до ближайшего поселения не заняла много времени у наёмницы, которая путешествовала с самого детства и шла по следам, как по карте. Сильно в город она не торопилась: как знать, может быть, этому миру уже посчастливилось встречать её своей гостьей, а от такой гостьи как она не отказался бы разве что сам Сатана. Казалось, неудачи преследовали Марго с того самого момента, как она сбилась с собственного пути.
В город девушка вошла к закату, когда торговцы уже сворачивали свои лавки, убирая товары, а улицы погружались в дремоту. Однако в таверне недалеко от городских ворот стало только шумней. Грог лился рекой, наполняя запахом сладкого рома все близлежащие улочки и переулки. В таверне мерцали огоньки засаленных свечей, отбрасывая зловещие тени на дома по соседству. Девушка без лишних раздумий вошла внутрь, бодро уворачиваясь от местных завсегдатаев. Её всё ещё мутило от недавнего путешествия в пространстве (так она объяснила своё разбитое состояние) и кружка чего-нибудь горячительного тут была как раз кстати. Улыбчивый, но слегка красный от количества выпитого бармен по-мужицки налил её целую пинту уже заявленного в меню грога. Расплатившись звонкой монетой, наёмница попыталась найти столик или хотя бы его остров где-нибудь в уголке трактира. Ловить на себе любопытные взгляды с написанными над ними намерениями она не была готова. В конце-концов, это был не знакомый ей мир, а при её фигуре и внешности всегда можно было найти лишних приключений на одно место. За самым удобным, с точки зрения обзора столом уже сидела какая-то закутанная в плащ фигура, но (пока ещё трезво) рассудив, что с одним то человеком справиться можно, воровка подсела именно туда. Стол находился под несущей балкой, наполовину скрывавшей сидевших, и был прямо напротив двери, что позволяло неплохо обозревать весь зал.
Аккуратно притулив свою кружку рядом с большой тарелкой, Марго уселась за пустой стул, повернув его для удобства спинкой к столу. Потягивая грог и рассматривая мимо ходящих и пролетающих, она надеялась приятно скоротать вечерок. Сосед не подавал никаких звуков, тихо уплетая то, что было на тарелке. Настроение девушки поднималось с каждым глотком выпитого, а щёки начинали из мертвенно-бледных становиться розовыми. В глазах, как это всегда бывало после небольшого количества выпитого, посветлело и стало чётче. Девушке нечаянно удалось настроиться на второе зрение, и она увидела светящуюся ауру сидящего рядом. Та была ярко-оранжевого цвета, с красноватыми всполохами, которые тянулись прямо к воровке, и она инстинктивно отодвинулась от этих эфемерных щупалец.  В сумке незнакомца так же что-то просвечивало магической энергией, правда там она была грязно-коричневого цвета. Больше всего удивило девушку то, что в районе бедра незнакомца, его аура имеет тоже немного сероватый оттенок, в то время как у ауры в сумке в одном месте цвет был насыщенней. Марго сделала вывод, что предмет в сумке, словно магнит, собирает окружающие энергии и поэтому окрашивается в их цвет. Это открытие заставило её отодвинуться ещё немного, и она оказалась почти на самом краю стола. Все эти телодвижения, конечно же, были замечены: незнакомец впервые оторвал лицо от тарелки и посмотрел на наёмницу. Под капюшоном оказалось вполне миловидное девичье лицо, обрамлённое тёмными локонами волос. Марго устала удивляться и восприняла это как данность.
- Что у тебя в сумке? – немного нестандартно начала она разговор.
- Это так важно? – как остроумно было ответить вопросом на вопрос.
- Да нет, это сущий пустяк, если ты хочешь лишиться сил.… И, кстати, прекрати пытаться меня прощупать, – допивая остатки грога, небрежно ответила воровка. Она делала свои выводы из всего сказанного, и пока они привели её только к тому, что вещь у соседки в сумке магическая и можно было бы загнать её за неплохую сумму денег. Оставался один вопрос: как самой не лишиться магических сил?
- Даже не буду спрашивать, как ты узнала, – пробурчала соседка и, вырвав из рук Марго кружку, залпом её осушила.
- Ну и наглая ж девица! – с восхищением подумала наёмница, спокойно рисуя вилкой на столе. – Ты сама-то знаешь, что сдохнешь через пару недель? – без всякой задней мысли проговорила она, не отрываясь от рисунка.
- Вряд ли меня так просто убить. Просто доставлю эту фиговину по месту назначения - и дело с концом, - ведьму, кажется, нимало не волновало что с ней что-то не так. – Приятно было поболтать, но мне пора, - быстро засобиралась она и выбежала из таверны раньше, чем наёмница имела хоть какой-то шанс ответить.
Марго недовольно хмыкнула, но даже не привстала. Сейчас её незачем было догонять девушку. Она размышляла: « Раз здесь шастают вот такие вот девицы с непонятными магическими предметами, значит, у меня есть все шансы найти какую-нибудь волшебную оружейную и наконец узнать хоть что-то об этом красавце». В руках воровка уже крутила кинжал, который нечаянно спас ей жизнь, о чём она даже не подозревала. Добавив пару штрихов к рисунку на столе, девушка вышла из таверны. Через минуту из неё с громким криком и ужасом в протрезвевших глазах, начали вылетать люди. Марго зло ухмыльнулась, и из таверны раздался волчий вой. Девушка ловко обогнула дом и забралась на второй этаж, где по её расчётам должны были быть комнаты.
В любом городе ночь - самое неспокойное время. И только участники той ночи доподлинно знают: откуда берутся кровавые пятна на стенах домов; трупы, спрятанные в самых дальних подворотнях и тупиках; куда пропадают люди и звери, которых не обнаружили на своих местах в следующее утро. Вот и Маргаритке, как особе сугубо ночного образа жизни совсем не спалось в тёплой, так быстро и легко отвоёванной постельке. Девушка металась по простыне, силясь уснуть, но запахи ночи и странные звуки манили её из раскрытого окна.
Ночь была действительно замечательная. Россыпи звёзд и тонкий серп луны неплохо освещали улочки и переулки. Идти, практически утопая в лунном свете, было безумно приятно. Правда, для надёжности своей пешей прогулки и просто ради собственного успокоения, Марго создала пару волков, чьи серебрящиеся шкуры только привлекали внимание, нежели отпугивали.
Лавочки и ставни были плотно закрыты, но нет-нет пробивался где-нибудь из замочной скважины предательский свет. Внешне город, как добропорядочный сын своего государства спал крепким сном, но, как и любой подданный, этот город имел свои маленькие очаги ночной жизни, не менее привлекательные для путешественников-светлячков, чем дневные забавы. Наёмница, хорошо знавшая где стоит искать эти ночные костры пробиралась по незнакомому городу, будто жила здесь всю жизнь. И вот, наконец, она достигла своей цели.
Лавка магических предметов с затёртой осиновой вывеской оказалась в паре кварталов от самого центра города. Марго сразу же обогнула унылую в эти ночные часы и совершенно тёмную витрину, пробравшись к двери хозяина этого заведения. Как и ожидалось, дверь была хорошо подсвечена снизу, что давало все основания для стука. Это девушка и проделала. С той стороны кто-то быстро завозился, судя по звукам, убирая вещи со столов, и подошёл тихими (как им казалось) шагами к двери.
-  Пароль? – тихо прошептал с той стороны отсвечивающей магией двери.
- Уже неплохо, - подумала Марго, заранее оценивая силу противника. – Мешочек золотых и пара готовых на всё волка подойдут в качестве весомого пароля? – поинтересовалась она, уже приготовившись выламывать дверь.
За дверью начали бурно совещаться насчёт пришелицы, ожесточённо споря: убить её сразу через дверь или сначала впустить, а затем прикончить. Наёмницу такая постановка вопроса нимало не удивила, и она ожидала своей участи,…а точнее думала, как ей удобнее будет проникнуть в дом.
- Ты можешь войти, - неожиданно сказали с той стороны и задвижка щёлкнула.
Девушка не спешила входить – дверь всё ещё слабо мерцала. В итоге ограничивающее заклятье так же было снято, и воровка прошла внутрь. Дверь за ней сразу же захлопнулась. Девушка оказалась в довольно-таки просторном (не без помощи магии) помещении, в котором было множество различных безделушек, магических и нет, разбросанных по большим столам. Принюхавшись, Марго поняла, что и ту большая часть внутреннего убранства составляла осина.
- Видимо нежити в этих краях предостаточно. Оно и к лучшему, - мелькнуло у наёмницы в голове.
Помимо различных безделиц, На одном из стульев в комнате сидела уже знакомая Марго девушка из таверны. Та слегка ухмыльнулась, когда она вошла. Видимо её и нужно было благодарить за положительно решённый спор перед дверью. Сам хозяин лавочки, был полуэльфом преклонных лет. Уже потерявшим былую красоту, но обладающим неплохим магическим потенциалом, как можно было видеть по его сверкающей ауре. Владелец лавки недоверчиво посматривал на молодую соплеменницу. Она вошла одна, распылив волков на самом пороге.
- Я по делу, честно говоря, - прервала Марго затянувшееся молчание.
- В этих краях нельзя доверять первым попавшимся незнакомцам, которые так быстро находят мою лавочку, - всё ещё насторожено сказал торговец.
- Если бы мне не было нужно, я бы не стала искать вашу лавку, хоть она трижды самая излучающая магию во всём городе, - полу недовольно фыркнула наёмница и уселась на первый попавшийся стул.
Торговец остановился в растерянности, а девушка из таверны встала.
- Ну, я забегу с оплатой чуть позже, - быстро пролепетала она и проскользнула в погасшую на мгновение дверь.
Её аура ещё больше посерела с прошлого раза, а сумка всё наполнялась яркими цветами.
Когда она ушла, торговец ещё немного постоял в нерешительности, а затем усиленно замотал головой, будто сбрасывая с себя невидимые путы. Наёмница немного улыбнулась, но говорить ничего не стала, ожидая пока он сам на неё наткнётся.
- Что вы здесь делаете? Как вы сюда попали, я вас спрашиваю? – начал петушиться владелец лавки.
- Спокойствие, только спокойствие. Я пришла разделить с вами чашечку чая на ночь и поболтать об одном очень интересном кинжальчике, - мило улыбаясь прямо в лицо, проговорила Марго. – Но тут вы вдруг встали на полпути, и начали трясти головой…так всё и было.
- Право, видимо с возрастом у меня начинает сдавать память. Вам какой чай? – вполне оправившись, но всё ещё с некоторым удивлением спросил торговец магическими предметами.
- Мне красный, если есть.
Впрочем, ночь Маргаритка провела почти что зря. Кроме того, что она уже знала и многочисленных восхищений, по поводу искуснейшей работы ювелира, торговец ничего сказать не смог. Успех не достигался так быстро и девушка это прекрасно понимала, поэтому она проследовала к месту своего сна без особого расстройства, бодро шагая, по всё ещё сумрачным улицам.
По пути попадалось так много всякого рода злачных мест, различимых по остаткам одежды, сломанным мечам и каплям крови, что наёмница даже удивилась немного отсутствию трупов.
Где-то в тупиковом переулке, в который она забрела просто из любви к пешим утренним прогулкам, валялся тёмный плащ с капюшоном, весь пропитанной какой-то коричневой жидкостью. Марго даже присела возле него, чтобы лучше рассмотреть. Без сомнений, это был плащ той самой темноволосой девушки из таверны, которая задурила голову продавцу магических предметов, однако участь её постигшая вряд ли достойна дальнейшего описания.
Наёмница лишь вздохнула и проследовала дальше, размышляя о превратностях судьбы и методах заточки необычных кинжалов. И вторая тема, всё-таки преобладала над первой. |текст

Проснулась я от довольно-таки неучтивого удара по хребту и крику в ухо. Потянувшись и широко зевнув, я попыталась вычислить источник этой внезапной побудки и чуть не подскочила до самого навеса повозки (спала я именно в ней). Разбудил меня не кто иной, как хозяин этого драндулета.
- Представляете, мадам, мне приснился такой необычный сон, что мне сразу захотелось им с кем-нибудь поделиться, - с жаром начал говорить он.
- Ну, так как мой великолепный сон вы уже прервали, я буду рада выслушать ваш, - с немного кислым оскалом сказала я. Но он, похоже, не заметил издёвки.
- Во-первых, когда я проснулся, я сразу увидел, что мы проехали очень и очень много, к тому же тёмной ночью, среди полей и леса, полного разбойников, так что даже то, что мы остались целы – это какое-то волшебство… - начал своё повествование извозчик.
- Знал бы он, кому принадлежит это самое волшебство, так не распинался бы, - подумала я, зевая и вспоминая эту ужасную тревожную ночь.
- Но после этого я вспомнил свой сон. Вы, представляете, как только я заснул, я тут же обнаружил себя в какой-то лесной хижине, в которой напротив стола, на котором я оказался, сидел поджарый старик лет сорока. Он метал ножи в стену, и они складывались в узор, втыкаясь в дерево, словно в масло. Когда я проснулся, он тут же повернулся ко мне, и мы начали разговаривать. Мы долго говорили, но из всего нашего разговора я ничего не запомнил. Но зато я очень хорошо помню запах дерева, который стоял в хижине и хорошо помню, как я потом куда-то пошёл. Кажется, старик пригласил меня выпить с ним чаю из лесных трав. Пока мы пили, я разглядывал его необычное стройное тело и даже сумел запомнить черты лица. Одежда, помниться, для жителя леса у него была странная, вся чёрная, будто бы он - тень…а потом я снова заснул во сне и проснулся уже на повозке, которая стояла у опушки леса. Странно, правда? Прям чудеса, да и только, - он постоянно жестикулировал и сильно размахивал руками из стороны в сторону.
А я с ужасом осознавала, что это был совсем не сон, что это мой старый учитель, зачем-то украл извозчика, именно в тот момент, когда ко мне явился неизвестный бородач и мальчик. Я вспомнила про письмо и поняла, что как только я прочту его, всё встанет на свои места. Серьёзные догадки и подозрения уже родились в моей голове, и я не могла оставить их без внимания.
- Какой замечательный сон. Не думаете, что это было каким-то предзнаменованием? Может быть, вы встретите этого человека в городе? Знаки отнюдь не плохие, чай, например, означает начало новых деловых отношений, - мне нужно было срочно избавиться от этого назойливого парня.
- Вы точно это знаете? Тогда вперёд в город! Возможно, нас ждут там великие дела, - и он выскочил из повозки, оставив меня наедине с самой собой.
Я тут же нетерпеливо и немного поспешно развернула письмо, так что краешек тонкой гербовой бумаги остался у меня в руках, вместе с конвертом. Помимо письма, в конверте была так же приличная сумма в валюте Большой Земли. Но на деньги я не обратила никакого внимания, всё оно сосредоточилось на письме:
«Здравствуйте, уважаемая герцогиня Агата Мария Соньюм, мы, Старший Синод Междумирья, сообщаем вам о срочном деле. Вы обязаны в месячный срок, который предоставляется вам на решение срочных дел и поездку,  явиться в славный город Орбисаур, чтобы войти в Синод, в котором издревле значиться ваша фамилия. Так как последнее время из четырнадцати членов Старшего Синода на посту оставались только десять, мы вынуждены принять срочные меры по возвращению остальных членов, в связи с чрезвычайным положением. Вы - последняя выжившая из рода герцогов Соньюмских берегов, поэтому мы призываем вас незамедлительно отправиться в столицу Междумирья и войти в Синод.
Это письмо мы отправляем к вам с бароном Феромом, который возглавляет гарнизон Орбисаура и входит в Совет Воинов, который вам, скорей всего, придётся возглавить по старшинству рода. Барон свяжется с вами в течение недели, после передачи письма, чтобы подробнее рассказать о ситуации, вынудившей Синод собрать всех своих членов, и сопроводить вас в столицу. С этого момента он поступает в ваше полное распоряжение, до прибытия в Орбисаур.
На этом официальная часть письма заканчивается, но мы так же обеспокоены информацией, которая поступала к нам ранее. Дело в том, что в течение семи лет с вашего исчезновения и до сегодняшнего дня, мы получали частые тревожные вести о некой наёмнице по кличке Маргаритка, имя, которое тайным для нас образом связанно с вами. Мы обеспокоены этим обстоятельством и просим по прибытию объяснить нам ситуацию.
С уважением, Старший Синод Междумирья.
P.S.: Агата, будьте осторожны. Синод не всегда ведёт честную игру. Постарайтесь оттянуть момент своего прибытия в столицу как можно дольше. Барон Фером – свой человек, однако в столице не стоит верить никому. Мне с трудом удалось перехватить письмо до того, как его отправили вам. Осторожнее с Патрулями, они всерьёз занялись вами. Конечно, не в списке главных преступников Междумирья, но вы на заметке, это точно. Я, как старинный друг вашей семьи, буду помогать всем, чем смогу.
герцог Ринат Вирдский»
Я перечитала ещё два раза и выронила бумагу из рук. Слишком много всего мне удалось узнать и осознать, прочитав только первые строчки письма. И чем дальше я читала, тем хуже становилась ситуация. Однако конец письма меня немного успокоил. Герцога Рината я знала с самого детства, он приезжал к нам каждый месяц и часто бывал на наших семейных праздниках. Он всё время баловал меня, и я любила его самой что ни на есть настоящей чистой детской любовью. Его доброты мне частенько не хватало первые годы в ученичестве. Однако я никогда не подозревала, что мои родители, жившие на отшибе всех Миров, видимо по каким-то своим причинам, были потомками одной из четырнадцати великих семей Междумирья.
Система всего Междумирья подразделяется очень и очень просто. Большая Земля – незыблемая территория, на которую ведут все дороги, там заседает Старший и Младший Синоды, а так же Совет Воинов и Собрание Волшебников. Они решают проблемы всего Междумирья и их члены – выходцы самых первых семей всей Большой Земли, а, следовательно, вообще самые первые люди во всём мире, объединившиеся в кланы. И сознавать себя одной из таких было для меня серьёзным потрясением.
Помимо Большой Земли, существуют так же и другие миры, в которые можно было попасть с помощью порталов. Но эти миры на самом деле все управляются именно отсюда, из Орбисаура и все потрясения, когда-либо случавшиеся на Большой Земле, неизменно отражаются на всех остальных мирах в той или иной мере. Сами Миры располагаются по некой спирали, где в середине – Орбисаур, а далее по кругу все остальные миры. И чем более не похож другой мир на Большую Землю – колыбель магии и технологии, тем дальше по спирали он от неё находиться. Сейчас я находилась не так далеко от моего места назначения, но мне нужно было потянуть время, и я собиралась с полной отдачей выполнить этот план. Женщины опаздывают на свидания, а новоиспечённые герцогини на скучные собрания.
Я ещё раз быстро пробежала письмо глазами, пытаясь увидеть хоть что-то ещё, адресованное мне между строк. Но, похоже, постскриптум был самым полным и предупреждения обоснованными. Я выглянула из повозки, чтобы осмотреть водяные знаки на гербовой бумаге. Они были идеальны. На своём веку я повидала множество водяных знаков и их разнообразных подделок магического и технического происхождения, но такого идеального рельефа я не видела ещё нигде. Ко всему прочему, листок слабо серебрился, что доказывало его волшебное происхождение.  Это подтверждало слухи о том, что магия в Орбисауре развивается семимильными шагами и у меня будет шанс узнать всё, что интересует меня в этом вопросе. Я довольно улыбнулась и, снова спрятавшись под навес повозки, начала собирать вещи. Высадиться собиралась в ближайших кустах. Мне нужно было как-то убить всю следующую неделю, пока Фером не свяжется со мной. В мои планы входило путешествие по многим, интересующим меня Мирам. И, судя по тому, что я видела вчера вечером, барон поможет мне с перемещениями из одного в другой. Из обычного приключенца я, наконец, превращалась в нормального путешественника знатного рода. Однако мечты надолго не задержались в моей голове и выветрились свежим ароматом роз.
Розовые кусты-не самое удачное место для приземления, но, как оказалось и в них есть свои плюсы, ведь розы привлекают своим ароматом не только безбашенных путешественниц вроде меня.
Колючее растение встретило меня мелкими шипами и сводящим с ума ароматом цветов. Он был, словно терпкое блаженство, в которое я погрузилась с головой. Я даже прикрыла глаза от удовольствия, когда стучащая всеми сочленениями повозка грохотала уже далеко впереди. Мне захотелось  сорвать один цветок, но тут я услышала странный гул и жужжание, рука так и осталась на полпути к цветам. Рокочущий звук приближался и, кажется, заполнял всё пространство. Я обеспокоенно огляделась, подключив даже второе зрение. Ничего. Абсолютно ничего. Жужжание и рокот послушались совсем близко, а потом вдруг затихли. Звук доносился со стороны леса, и я быстро забралась в кусты, чтобы понаблюдать за тем, что же всё-таки произошло. Выработанная за долгие годы привычка прятаться в самых неожиданных местах не подвела – даже в колючих кустах удалось найти удобную наблюдательную позицию.
Из леса, мягко пружиня по мху, выезжал мотоцикл. Только не такой, какие я видела здесь или на Большой Земле, этот мотоцикл был гораздо лучше собран и оснащён. Несмотря на то, что я плохо разбиралась в технике, великолепие железного зверя оценить смогла сразу же. Однако стоило обратить внимание не только на машину, но и на её хозяина. Тёмный ёршик волос, смугловатое лицо, глаза цвета виски и такой же пьянящий запах, исходящий от этого субъекта. «Да, девочка, по-моему, он тебя слишком уж заинтересовал. Непростительно…» - я пыталась порицать саму себя, в то время как другая сторона моей сущности полностью оправдывала меня, прикрываясь тем, что теперь-то мне всё можно. Парень, сидевший на мотоцикле, был довольно-таки странно одет. И мотоцикл и его хозяин, без сомнения, были иномирцами. И, скорей всего, из технически развитого мира. Я довольно улыбнулась, размышляя как бы мне удачнее обратить внимание этого субъекта на меня. Однако этого не потребовалось.
- Девушка, это не дело – прятать в кустах такую красоту, - с полу издёвкой и улыбкой громко сказал парень, слезая с мотоцикла.
Я не нашлась, что ответить и попыталась аккуратно выйти из кустов, но запуталась в цветах и чуть не покатилась кубарем к ногам приключенца. Он с улыбкой подхватил меня за локоть и помог не упасть.
- Такой неуклюжей девушке определённо нужен спутник, - смотря прямо в глаза, улыбался незнакомец.
- Да нет, я пока и сама справлялась неплохо, - неуверенно, смущаясь под упорным взглядом, сказала я.
- Ну, тогда позволите составить вам компанию? – чертята в глазах.
- Да без проблем. Я иду в город. Только вот тебе не мешало бы сменить одежду, перед тем, как покажешься в людном месте. В этом измерении в таком виде не ходят, - я уже приходила в себя и внимательно осматривала его с ног до головы, улыбаясь.
- В этом измерении? – в недоумении переспросил он.
- Ну да.
- А интересно. Я подразумевал, что что-то случилось…, - он, кажется, разговаривал сам с собой. - Тогда будешь моим гидом по измерениям?
- С радостью, - улыбнулась я, не сводя глаз с аккуратного и красивого лица незнакомца.
- Реза.
- Марго.
Так началось наше знакомство. А через пару часов мы уже довольно шлёпали около пыльной дороги. План был ясен и прост.  Мотоцикл мы спрятали в лесу, закидав сухими листьями и бурьяном. По дороге в город стояло множество пустующих мельниц, в которых я надеялась поживиться хоть какой-то одеждой. А город…город уже чувствовался здесь, на самой периферии: по пути попадались заклёпки, куски колёс, гвозди из подков, сами подковы, грязь и навоз. Пахло лошадьми, деревом и костром. Мы наткнулись на несколько пепелищ, пока шли полем, прячась от любопытных глаз. Реза беспрестанно расспрашивал меня, однако все наши разговоры сводились к тому, что у меня самой не было достаточной информации, чтобы удовлетворить его интерес.
- А как много на свете измерений, ты знаешь?
- Думаю, нет такого числа, чтобы посчитать количество вселенных. Мир многовариантен.
- А чем отличаются варианты? И…ты хочешь сказать что где-то, возможно, в другом параллельном мире есть такие же девушка и парень, прячущиеся в поле ржи? – не унимался мой новый знакомый.
- Нет. Приключенцы единственны. Если тебе когда-либо суждено было или будет перейти из одного мира в другой, или начать путешествие по параллельным мирам, ты можешь с уверенностью сказать, что во всём их множестве нет, такого же, как ты. Мы уникальны, - в моих словах чувствовалась уверенность и множество прочитанных книг на эту тему.
Меня часто интересовали те вопросы, которыми задавался этот парень сейчас. Ведь это было его первое путешествие, судя по всему. Мы ещё долго шли в молчании, продираясь сквозь колючие колосья. Мои слова, видимо, заставили Резу задуматься.
- Почему ты называешь нас приключенцами? – вдруг спросил он после долгого молчания.
- Сама не знаю, как-то само так получилось, - пожала я плечами.
- Так чем отличаются параллельные миры? – не унимался парень.
- Я только знаю, что они разные. И отличаются незначительно, если находятся рядом. Что миры расположены по спирали от Большой земли и всё.
- Большая земля – это главный, неизменяемый мир, куда ведут все дороги, так? И там заседают самые главные во всём мире, которые имеют власть над всеми измерениями?
- Да, я же тебе рассказывала, - я начинала уже уставать от его вопросов.
Неужели и сама была такой любопытной? Реза снова крепко задумался, видимо, анализируя информацию и рассуждая с самим собой. Из общительного парня, он превращался в задумчивого и немного занудного. Это одновременно и нравилось мне, или нет. Впереди показались большие лопасти, обтянутые тонкой кожей и моя душа возликовала. Время подходило к обеду, и я ужасно проголодалась.
- Похоже, мы почти пришли, - я оторвала парня от размышлений.
- Здорово, надеюсь, для меня найдётся пара штанов, - улыбнулся он. – Ты, случайно не таскаешь с собой еду? А то я как-то не додумался взять из дома.
- Случайно таскаю, - засмеялась я. – Сейчас перекусим.
- Вторая хорошая новость за весь этот день.
- А какая была первой?
Мы уже подошли совсем близко к мельнице и Реза не удостоил меня ответом, лишь загадочно улыбнувшись. В его глазах снова заплясали дьявольские огоньки.
Мельница была увита дикой розой, словно плющом. Огромные цветы взбирались по выщербленным камням, одевая полуразрушенное строение в красно-зелёное платье (видимо, здесь это были самые распространённые цветы, как сорняки). Аромат настиг нас внезапно, будто пройдя какой-то ориентир, мы вдруг окунулись в розовый запах. Никаких переходов. Я остановилась и увидела краем глаза, что спутник мой тоже в недоумении глубоко вдыхает воздух, наполняя лёгкие ароматом цветов.
- Нам надо внутрь. Старайся дышать не так глубоко. Что-то в этих цветах не так, - с подозрением сказала я.
Реза только кивнул.
Мы вошли в здание, и аромат исчез так же быстро, как появился. Мои догадки начинали сбываться. Стоило держаться от растения подальше.
- Поищешь наверху? Я обыщу нижний этаж и подвал, - предложила я парню.
- Да, конечно. Но, ты думаешь, мы что-нибудь найдём? Тут же всё в запустении, - в лёгком недоумении спросил он.
- Конечно, найдём. В этом мире странноватые обычаи. Они верят в духов вещей, растений и камней. Здесь принято оставлять всё нажитое добро в доме, даже если меняешь место жительства, - учительским тоном сказала я.
- На самом деле, очень удобно, - усмехнулся Реза, карабкаясь по ступенькам.
Я хмыкнула и начала спускаться в подвал: прошла через первый этаж, где располагались огромные жернова, стоящие прямо посреди помещения, словно круглый обеденный стол, и оказалась в тёмном и сухом подвале. Пахло зерном и землёй. Несколько ящиков стояло в углу, и я не постеснялась заглянуть в них. Там оказалось вполне приличное помятое льняное платье – как раз то, что мне было нужно, чтобы перестать вызывать подозрения, и рубаха, несколько пустых мешков и какой-то странный инструмент вроде сита. Моего спутника не было слышно, и я решила быстро переодеться, пока он не застал меня врасплох. Корсет расшнуровывался туго, и мне пришлось долго помучиться, прежде чем удалось избавиться от него и рубашки, штаны я решила оставить. В этот момент стало обидно, что нигде здесь нет зеркала. Я давно уже не видела ни своё лицо, ни тело и имела смутное представление о своей внешности. Уложив свои вещи в сумку, я натянула платье. Оно было длиной чуть ниже щиколоток и целиком скрывало кожаные штаны. Я довольно улыбнулась. Сверху послышался голос Резы.
- Ты что-нибудь нашла?! – громко кричал он и, судя по звукам, спускался на первый этаж.
- Да, - я подхватила рубаху и начала подниматься наверх.
Платье было непривычной для меня одеждой и мне приходилось поднимать и одёргивать его. Мой новый знакомый уже ждал меня, присев на жернова.
- О, ты прелестно выглядишь в платье. Как настоящая девушка, - он подал мне руку и чуть склонил голову, глядя мне прямо в глаза, в которых плескалось множество эмоций.
- Спасибо, - зарделась я. – Вот твоя рубаха.
***
- Большое спасибо, - он положил её на камни, по-прежнему глядя в мои глаза.
Внутри у меня что-то зашевелилось и подвинулось. Уж очень у этого парня были озорные глаза. И мягкий изгиб бровей, и губ, и…я вдруг ощутила свою руку в тепле, которое начало постепенно разливаться от неё по всему остальному телу. Он притянул меня к себе, обхватив второй рукой за талию.
- Ты не поможешь мне переодеться? – почти в ухо шепнул мне парень, вставая с жернова.
- А почему бы и нет? – я со страхом и одновременным нетерпением ожидала, что будет дальше, аккуратно касаясь его пояса.
Глаза снова начинали темнеть, чувства обострялись, а по телу разливались давно забытые волны сладкой дрожи. Дыхание участилось и стало глубже, впрочем, у нас обоих. Я уже чувствовала горячие руки Резы, спускавшиеся всё ниже и ниже, на своих бёдрах.
Я оказалась на жернове совершенно незаметно для самой себя. Но, противник, кажется, тоже не ожидал, что лишиться своей кофточки так быстро. Горячее дыхание и мягкие губы. Как же давно у меня этого не было. Руки быстро находили нужные участки разгорячённого тела, так что оно размягчалось как пластилин под нежными прикосновениями чуть огрубевших пальцев. Впрочем, с другой стороны я чувствовала такой же напор страстей и полностью отдала своё тело во власть дьяволят, вырвавшихся из глаз Резы на свободу. Мы чуть не порвали новоприобретённое платье, о котором я чудом вспомнила в самый последний момент. Восторженный взгляд моего нового друга лучше любого зеркала обозначил мою внешность. Я, улыбнувшись, подмяла его под себя, заставив нервно дёрнуться от показного протеста.
- Ты прекрасна, - восторженно-шутливо прошептал он.
- Я стараюсь, - склонилась я к самому его уху,  аккуратно прикусив мочку...

Я разглядывала необычную подвеску парня, лёжа на тёплых камнях, покрытых так и не одетой рубашкой. На золотом полотне герба был изображён крадущийся барс, или пантера, по крайней мере, кто-то из семейства кошачьих. Меня это сильно заинтересовало. Подобный герб был и у моей семьи, только с изображением рубинового феникса на фоне какого-то редкого чёрного металла и золота.
- Нравиться?
- Очень. Откуда у тебя этот герб, - спросила я, поднимая глаза на парня.
- Герб моей семьи, - пожал он плечами.
Я вскинула брови и моментально переключилась на второе зрение. Глаза обожгло красным блеском колышущийся ауры, так что я сразу же прищурилась.
- Что с тобой?
- Да просто глаза устали.  Давай одевайся, мы идём в город, - я спрыгнула с жернова и подхватила своё платье и сумку.
***
До города мы шли большей частью молча и старались дышать ртом. На обочинах дороги росли всё те же кусты с красивыми розово-красными цветами, распространяющие сводящий с ума аромат. Если долго вдыхать его полной грудью, окружающий мир начинал преображаться. Сначала изменялись цвета предметов и расстояние до них. Дальше я проверять не стала и запретила своему спутнику глубоко и часто дышать. Вопрос о том, почему на этой дороге никого нет, отпал сам собой. Видимо, местные жители знали периоды цветения галлюциногенных роз в округе и не высовывались из города в это время.
Мы уже прошли довольно-таки большой отрезок пути без кустов и смогли дышать чаще.
- Где тут город? – удивлённо спросил Реза, с трудом карабкаясь по крутому склону холма и протягивая мне руку.
- Где-то близко, - я тоже очень устала и хотела поскорее оказаться подальше от этих цветов и на чём-нибудь относительно мягком.
Солнце уже клонилось к закату и становилось холодно. Пришлось накинуть плащ. Реза бодро вышагивал рядом, не жалуясь ни на холод, ни на усталость. Однако он мало говорил, и в его всегда весёлых глазах читался осадок озабоченности и усталости. Мы взобрались на холм и увидели, наконец, высокую каменную стену лежавшего впереди города. Ворота были опущены, чему я несказанно обрадовалась. Провести ночь в поле, среди розовых кустов совсем не улыбалось. Мы незаметно прибавили шаг. Подойдя к воротам, мы не нашли там никого, кто бы отвечал за вход в город и беспрепятственно прошли за стену, даже не обратив на отсутствие охранников особого внимания. Первые несколько каменных домов занимали казармы и хозяйственные здания, так что нам пришлось пройти ещё пол улицы, прежде чем глаза наткнулись на название таверны. Она располагалась как раз около небольшой площади, образованной несколькими улицами, однако ни одного человека, ни на улице, ни около таверны не было. Коновязь тоже была пуста. Только маленький фонтанчик в центре площади, выполненный в виде большого вазона с розами, плескал воду во все четыре стороны.
- Здесь что-то не так? – вопросительно поинтересовался Реза, с трудом держась на ногах.
Я понимала его состояние. На плечи давила, казалось, десятилетняя усталость, глаза слипались, а ноги подкашивались. Мысли в голове, и те, двигались медленно, будто огромные валуны. Все чувства притупились и, хотя, было ясно, что что-то в этом городе не так, мысли были только о мягкой постели и долгом сне.
- Не знаю, давай заглянем внутрь и проверим, - малодушно предложила я, заранее зная, что это хорошо не закончиться.
Мы вошли в таверну, и моё сознание тут же померкло, уезжая зигзагом куда-то вбок. Последнее, что я почувствовала – чужую улыбку на своём лице и напряжение мышц. Восприятие погрузилось в липкий и глубокий сон.
|читать дальше...