Снова дорога, снова это бесконечное, изматывающее бегство от смерти. И снова зов погибшего рода за спиной: «Ждан!.. Желана!..»
Они бредут через мертвую белую пустошь, отделяющую их от спасения, и каждый шаг отзывается болью.
Холодно… Колючий ветер продувает до костей, вымораживая тело под мокрой от снега одеждой, но сделать привал, отдохнуть и согреться времени нет.
Времени нет – твердит Ждан сестре, отдавая свой плащ, потому что некогда развести костер.
Времени нет – твердит он, неся ее за загривок, когда у нее не остается сил двигаться дальше.
Времени нет – твердит он, отводя ее руки от своих ран.
Но вот и Ждан больше не может идти – предыдущая схватка вымотала его, а следующая…
Желана чувствует приближение Теней раньше брата – ведь она совсем еще волчонок, и безликая пустота смерти среди яркого полотна жизни режет ей глаза чернотой – взрослые так не видят.
Желана кричит, но крик колючим комком застревает в горле, и Тени нападают прежде, чем Ждан успевает оборотиться.
Они окружают его сплошной стеной и набрасываются все разом, чтобы смять, задушить, раздавить.
От ужаса Желана не может двинуться; колотится сердце, ледяной воздух не проходит на вдохе, пропадает голос.
Вдруг из кокона теней, раздирая его когтями, на миг вырывается Ждан.
Желана бросается к нему, для нее – это миг надежды. Но вот она видит, как страшно изувечено его тело, и надежда становится отчаянием за один гулкий удар сердца.
С криком уходит весь воздух, и на дыхание его совсем не остается, но Желана не может оборвать крик и задыхается.
Ждан обезумевшим взглядом находит сестру – и приказывает ей бежать. Мыслью – словно вспышкой умирающей звезды – и волчонок не может ослушаться, магия волка сильнее.
Желана слышит за спиной последнюю песню брата: короткий яростный рык, оборвавшийся через мгновенье.
Перед глазами собирается дымный туман, но прежде, чем он поглощает ее сознание, она успевает понять: все это время здесь, рядом, был волк. Сородич.
И он мог спасти Ждана, но не захотел.