А начиналось всё хорошо. С тихого, давно заброшенного, полуразвалившегося дома. Привидение, по сведеньям агентуры, там было слабенькое, появлялось редко. Единственным действительно чёрным пятном на репутации этого здания было то, что несколько лет назад примерно в этом районе бесследно исчезла группа подростков-сатанистов. Впрочем, то, что это дело рук привидения никто бы не решился утверждать. Так как трёхэтажный дом планировали снести, чтобы на его месте выросла очередная уродливая многоэтажка, призрака требовалось оперативно изгнать. Это задание было последним перед наметившимся в текучке затишье. По этому поводу охотницы решили устроить себе небольшой отдых. Беспокоить напарницу, занимавшую организацией их предстоящей поездки, смысла не было.
Когда девушка только открывала облезлую скрипучую дверь, то думала, что информации по объекту более чем достаточно.

Возможность переоблачиться из местного варианта походной одежды, представлявшего собой множество невнятных кусков разноцветной ткани, скреплявшихся шнуровкой, было настоящим счастьем. Я, конечно, подал местным идею пуговиц и молний. «Спасибо» не сказали. Королевский портной так вообще предложил сжечь меня на костре, как еретика, посягнувшего на священные традиции. Вот из-за этого и пришлось оперативно убираться из столицы, взяв первую попавшуюся работёнку. Задание сложным не выглядело: в определённый день и час быть на плато Ржавый Щит и передать послание от королевского казначея адресату.
Дорога и впрямь была спокойной, обилие деревень по пути избавило меня от необходимости охотиться. Живописный пейзаж радовал глаз. А ближе к нужной мне горе дорога стала безлюдной настолько, что я смог переоблачиться в свой привычный наряд.
До пункта назначения, судя по карте, оставалось совсем немного. С самого начала беспокоило только одно – никакого населённого пункта на плато не было. Что заставляло задуматься о законности моей работы, зловредности библиотекаря, поделившегося картой, и вреде выпивки. Карту я просил на рассвете, после того, как ребята из стражи решили устроить мне торжественные проводы. Честно говоря, ту ночь и то утро помню не слишком хорошо. Единственным более-менее толковым воспоминанием было то, что ворота дворца пришлось открывать самостоятельно, были они тяжёлые и грохотали, как полк конных рыцарей в полном вооружении во время атаки.

На широкой лестнице воняло кошками, на зелёной стене подъезда красовалась перевёрнутая, криво нарисованная чем-то бурым пентаграмма. На всякий случай, охотница призвала форму Гекаты. Сила божества придала уверенности в том, что слишком неприятных неожиданностей не будет. Света не хватало, пришлось воспользоваться фонариком. Источник беспокойства обнаружился в гостиной третьей по счёту осмотренной квартиры. Ярко светящийся синим, старик сидел в сантиметрах  десяти над креслом, не спеша бесшумно перелистывал страницы массивной книги и на вошедшую охотницу никакого внимания поначалу не обратил. Девушку же заставило замешкаться то, что он был кем угодно, но не привидением. Слишком материальным выглядел замусоленный махровый халат в красно-зелёную полоску, причудливые туфли  с загнутым носами, застрявшие в жидкой бороде крошки… Пока охотница решала бить сразу или сначала попробовать разузнать о незнакомце побольше, старик оторвался от чтения, недовольно взглянул на нежданную гостью, поморщился. И прежде чем девушка успела отреагировать, произнес какую-то тарабарщину, вроде «Айшангюль бай-бай», махнув в сторону пришелицы рукой. Не успела охотница толком выругаться, как её фигуру окутало всё то же яркое синее сияние. Так и не осознавшая момента переноса, охотница оказалась стоящей посреди огромного белокаменного зала, заполненного мужчинами в длинных светлых одеяниях.

Пока я вспоминал события минувших дней, пытаясь понять какое же всё-таки сегодня число (местные делают отличное вино из некоего подобия слив, по пути я очень удачно попал на фестиваль…) и не опаздываю ли я, дорога самым подлым образом исчезла. Точнее, потерялась под каменными обломками и толстым слоем странной, белой, с вкраплениями осколков разноцветного стекла, пыли. Пробираться через это всё в человеческом обличье смысла не имело. Потому я перекинулся, повесил на шею сумку с пожитками и попытался добраться до точки, которая на карте была обозначена, как нужное плато.
Вскоре пришло понимание, что эта часть горы, судя по всему, ещё недавно была городом. Странным таким городом. Белоснежные, ныне лежащие в руинах, здания ничем не напоминали серые тяжеловесные постройки, традиционные для всех городов, что я видел в этом мире. Первый труп попался довольно быстро. Мертвый мужчина отличался от местных жителей светлыми кожей и волосами. Таких я, в столице, где обитал последние полгода, не видел. Мертвец был первым, но далеко не последним. Больше чем странная для этих краёв внешность, удивило меня то, что все покойники были мужского пола. Я бродил по развалинам довольно долго, пока уши мои не уловили звук чьей-то тихой ругани.

Охотница никогда не видела белых пум. Белых пум с потертыми спортивными сумками на шее. И, тем более, белых пум, от которых несет перегаром. Только поэтому заклинание призыва так и осталось не произнесённым, только рукоять тачи легла в руку. Зверь же уселся, стряхнув с шеи ношу, демонстративно зевнул, склонил голову набок, глядя на девушку слишком умными для простого хищника глазами.
- Только не говори, что ты ещё и разумный, - мрачно произнесла  охотница. Новых впечатлений для одного дня было слишком много.

Мало того, что найденная мной девушка была, хоть и не совсем невредимой, но живехонькой, так ещё и говорила на смутно знакомом мне языке. Я такой уже слышал. Память на языки за годы странствий у меня выработалась хорошая. Самое удивительное, что слышал я его очень давно, ещё в своём родном мире. Потому имело смысл наладить контакт, тем более вместо того, чтобы, как всякая нормальная женщина, увидевшая льва, попытаться убежать или хотя бы закричать, эта только привстала, напружинившись, явно готовясь к обороне. Да и одежда выдавала в ней не местную.
Как обычно, чтобы перекинуться мне не потребовалось много времени.
- Привет. Я – Фрэнк. А ты? – фраза была глупой, но лучшей придумывать не было времени. Я рискнул произнести её не на местном наречии, а на своём родном языке, подняв руки в примиряющем жесте и улыбнувшись самой обаятельной из улыбок, которую только можно адресовать женщине, взявшейся за оружие.

Охотница не знала, хорошая это новость или плохая – то, что парень, возникший на месте пумы, говорил вроде бы на английском, только с очень странным акцентом. «Имя, как имя. Обычное имя. Да и одежда… Сегодня тут что? День открытых дверей для землян?» - подумала девушка, решила, что хуже уже не будет, потому ответила, стараясь припомнить подученный за время гастролей английский:
- Привет. Юлия.
После чего села обратно на облюбованный камень – единственное, что осталось от огромного алтаря, около которого она ещё час назад стояла.
Фрэнк же думал о том, что «находка» симпатичная и занятная, но, к сожалению, никак не подходит под описание того, кому нужно было вручить письмо.
- Ты знаешь, что тут случилось? – наконец, осторожно поинтересовался он, присаживаясь на свою сумку, напротив девушки.
- Сюда пришла я, - мрачно пошутила охотница, ковырнув носком сапога каменные обломки.
- О! А что было дальше? Неужели всё местные передрались из-за такой красавицы? – оборотень извлёк из кармана сумки пачку сигарет, зажигалку и, судя по виду, приготовился слушать.
Юлия помрачнела, хотя казалось, больше уже некуда – новый знакомый нечаянно попал почти в яблочко. «Ну, нет. Со мной этот номер не пройдёт».
- Сначала ты. Что ты тут делаешь?
- Если коротко, доставляю письмо. Если длинно… Родился я на ферме…
Прежде, чем Юлия успела высказать, что она думает по поводу обоих вариантов ответа, Фрэнка прервал запыхавшийся фей. Их использовали тут, как не надёжных, но очень быстрых курьеров. Крылатый завис перед лицом оборотня, переливаясь радужным сиянием.
- Господин-казначей-просит-передать-вам-свою-искреннюю-благодарность-если-вы-стали-причиной-катастрофы-случившейся-с-Парящим-городом, - выпалил он на одном дыхании.
Охотница ничего не поняла. А Фрэнк, внимательно выслушав скороговорку фея, кивнул в сторону девушки.
- Э, нет. Благодарить надо, кажется, эту милую леди.
Заметив, что посланник не спешит исчезнуть со своеобычной скоростью, парень поинтересовался:
- Что-то ещё?
- Мастеровые-столицы-просят-вас-возглавить-восстание.
- Какое восстание? – Фрэнк недоуменно приподнял бровь, затянулся немного нервно.
- Ваши-новаторские-изменения-в-костюмах-дошли-до-глав-профсоюзов. Мастера-решили-что-с-вами-поступили-несправедливо-и-что-двор-посягает-на-их-законные-права. Во-всём-королевстве-готовится-бунт-ремесленников, - увидев, как меняется от его слов лицо оборотня, фей решил не дожидаться ответа, а поспешно сиганул в сторону и исчез в том направлении, откуда недавно пришёл Фрэнк.
Юлия решительно ничего не поняла из этого диалога, ведь вёлся он уже на местном. Так что успела увидеть только, как помрачнел, выглядевший до того, вполне довольным жизнью, оборотень.
- И что всё это значит? – наконец, спросила охотница, поняв, что парень, кажется, так и собирается дальше сидеть с уставившись мрачно-растерянным видом, как она сама недавно, в землю.
Фрэнк неохотно поднял взгляд, вздохнул.
- Знаешь, думается мне, что нас двоих для этого мира слишком много.
- Согласна. Неплохо было бы вернуться, - Юля понятия не имела, как это сделать. В её голосе проскользнула плохо скрываемая надежда
- Ну, нет. Тебе мой способ путешествий, скорее всего, не подойдёт, - ухмыльнулся Фрэнк. – Если только ты не собираешься прямо сейчас умереть, чтобы попасть куда-то ещё.
В качестве ответа, Юля демонстративно достала убранный было тачи.
- Я не то имел ввиду. Не важно, - парень вздохнул. Его взгляд из мрачного стал задумчивым. – Пожалуй, мы могли бы поговорить где-нибудь в более удобном месте. Не думаю, что ночь посреди руин – то, о чём ты мечтала.
- Да уж. Грёбанный мир, - Юля снова пнула носком сапога ни в чём неповинные камни.
- Тогда предлагаю прокатиться до ближайшей деревни, - Фрэнк отбросил окурок, поднялся. – Там и обсудим, как, когда и куда, - струйки дыма от того места, куда упала непогашенная сигарета, он не заметил.
От улыбки сопровождавшей эту фразу, девушка тихо фыркнула. Впрочем, собеседник показался ей достаточно симпатичным. Почти как недавний жрец летающего города.
- Давай. Завезёшь меня куда-нибудь не туда – прирежу, - с такой же милой улыбкой пообещала она.
- О’Кей. Я буду избегать трактиров с вывеской «куда-нибудь не туда», - после этих слов Фрэнк снова принял облик пумы.
Охотница подошла к зверю с опаской, прихватив его сумку, оказавшуюся довольно лёгкой, но лев только мотнул головой, приглашая садиться. Бег пумы был плавным, зверь перепрыгивал и огибал препятствия, будто перетекая с места на место. Только на окраине Юля решила оглянуться, захваченная этой странной скачкой.
- По-моему там что-то горит, - над той частью руин, где они недавно сидели, поднимался густой дым со странным зеленоватым оттенком, и виднелись языки пламени. Ответа девушка так и не услышала. Зато поймала себя на том, что ей легко и спокойно настолько, насколько только может быть в подобном положении. И ещё на том, что это странный парень внушает чувства уверенности, защищенности, как не было ни с одним мужчиной до этого. Но чужого воздействия так и не уловила. А Фрэнк только улыбнулся в усы, не прерывая своего бега, чувствуя, как его всадница снова успокаивается.

В старом доме на окраине города джинн усмехался, думая о том, как славно отомстил жрецам летающего города, заточившим его в дурацкую книгу несколько тысяч лет назад. Неизвестно, получилось бы у него выбраться, если бы не те странные молодые люди в чёрном, призвавшие его в этот дом таким непривычным способом. Впрочем, каждый из них получил то, что хотел. «Демонологи» отправились к своему божеству, охотница – туда, где было много красивых, по её понятиям, мужчин. Жрецы, мечтавшие лицезреть богиню, увидели её. Другое дело, что богиня была не та, которой они поклонялись. Но жрецы не слишком расстроились. Главный даже успел вкусить благосклонность гостьи в виде поцелуя. Истинная же богиня разгневалась на то, что самозванку её верные слуги приняли чересчур тепло. Ненавистный джинну летающий город рухнул на землю и прекратил своё существование. За такое старик готов был даже вернуть охотницу обратно. Немного погодя.
Огорчало только то, что раз сюда начали являться воплощения богов, значит, место жительство пора было менять.
|Читать