В темной воде что-то точно было – всплески раздавались то ближе, то дальше. Может быть, рыба или еще что-нибудь в этом духе радовалось пришедшему наконец-то теплу. На островках посреди реки все еще были затоплены некоторые участки. Страшно и безысходно смотрелись качели, стоящие посреди воды – будто злой дух очаровал это место, наполнив его туманом и унынием.
Алена перевела взгляд на подругу, которая все еще осматривала кровавые пятна на пирсе. Вчера утром тут совершили жестокое убийство: кто-то просто разорвал на части сторожа. Юлька тяжело вздохнула и проговорила:
-Я ума не приложу, кто это может быть.
-Я тоже, - почти шепотом сказала Алена, следя за качающейся на волне чайкой. Птица то ли спала, то ли получала неземное удовольствие. Алене тоже хотелось спать.
-Ау! У нас в Волге завелась русалка-людоед или акула из фильма «Челюсти»! – а вот Юлька кричала так, будто хотела разбудить как минимум всю округу. На нее, наверное, не влияли ни утренняя прохлада, ни короткий сон.
Алена ничего не ответила и зашагала подальше от этого ужасного места: здесь одновременно пахло кровью и тиной, отчего желудок, который сегодня получил только кусок тоста, готов был с ним расстаться.
Юлька поспешила за подругой, по пути поправляя прическу. В глубине души девушка надеялась, что на сегодня охота и приключения закончились, а потому можно было пройтись по магазинам и приобрести фильм «Чернильное сердце», про который прочла очень много всего в интернете, а потому очень хотела его посмотреть. Однако у Алены, пусть и сонной, уже созрел план.
-Пожалуй, придется воспользоваться заклинанием поиска убийцы, - заявила девушка, стоя на остановке.
В столь ранний час здесь было довольно пустынно. Хотя город уже просыпался, и на дорогах появлялись редкие автомобили.
-Может, заодно заклинание поиска собственного автомобиля используем? Меня достали эти дурацкие автобусы и маршрутки, - протянула Юлька, рассматривая объявления.
-Ты сегодня вообще можешь быть серьезной?
Напарница закатила глаза и развела руками:
-Ну вот такая уж я остервеневшая с***а!
-Юля! Вымой рот с мылом! – возмутилась Аленка.
Подруга проигнорировала ее, и лишь разочарованно проговорила:
-Насколько я помню – для заклинания нам нужна кровь жертвы. Не хочешь же ты предложить тащиться обратно и отдирать цемент с впитавшейся в него кровью?
Алена порылась в кармане плаща и вытащила оттуда кусок чуть красноватой ваты, демонстративно поднеся его к лицу напарницы:
-Вот, потерла немного о цемент.
-Когда ты успела? – вытаращила глаза Юлька.
-Само как-то вышло…
***
Перед тем, как совершить ритуал, охотницы решили наведаться в дом убитого. Судя по данным из источников, у него была семья. Говорить с ними девушки пока не решились, а вот дом осмотреть, пока, скорее всего, жена была на работе, а дочка – в школе, охотницы посчитали необходимым. К тому же на отсутствие хозяев в доме красноречиво указывал массивный замок на воротах.
Через пару минут Алена и Юля стояли на заднем дворе дома убитого, окруженные клумбами и какими-то кустарниками. Юлька подошла к задней двери дома, огляделась и начала взламывать замок.
-Думаешь, никто не видел, как мы через забор перелазили? – поинтересовалась Алена, рассматривая семерых садовых гномов. Несмотря на только-только пришедшее тепло и едва успевший начаться дачный сезон, тут уже было убрано. Инструменты, наверное, аккуратно сложены в небольшой пристройке, у которой стола тачка. Все говорило о том, что хозяин дома был большим трудягой и любил повозиться в саду.
Юля и потыкала отмычкой в замочную скважину несколько раз, что-то покрутила, дождалась щелчка и открыла дверь:
-Если ты боишься, что кто-то заметил, что ты носишь трусы в зеленый горох, то не волнуйся. Свидетель всего один – и это я…
-Когда-нибудь я убью тебя, за твои глупые шутки, - бросила Алена, проходя внутрь.
-А вообще видела того симпотного паренька в черной куртке с капюшоном? Меня не покидает ощущение, что я его где-то уже видела, - произнесла Юля, следуя примеру подруги.
-Я что-то его не заметила.
-В паре кварталов отсюда мы проходили мимо библиотеки. Так вот он оттуда выходил. Вылитый Джонни Депп…
-В паре кварталов, говоришь? Так и быть, занесу его в список подозреваемых.
-Ну ты и зануда!
Комнатой, которую они увидели первой, оказалась кухня. Новенькая белая плита с четырьмя конфорками, круглый обеденный стол, покрытый опрятной голубой скатертью, на которой красовалась вазочка с конфетами, и множество шкафчиков с посудой и пряностями. Все бы ничего, только стены были заляпаны кровью.
-Боже, а здесь что произошло? – проговорила Алена, рассматривая кровавое пятно около выключателя.
Юлька подошла к подруге и проговорила:
-Может быть его убили тут, а труп вывезли на пирс?
Алена присела, осматривая пол. Под холодильником что-то лежало. Охотница молча встала, взяла в руки нож и ткнула им под холодильником, из под которого тут же вылетело что-то бежевое. Этим «чем-то» оказалась мочка уха с маленькой сережкой-точкой.
-Что-то мне подсказывает, что с его женой поступили так же, - Алена поднялась на ноги.
-Гадость какая!
Девушки тихо прошли в зал и стали осматривать комнату. Юлька села на корточки около журнального столика:
-Посмотрю, нет ли чего-нибудь интересного среди этих бумаг.
Алена только хмыкнула в ответ:
-Не думаю, что в журналах «Cosmopolitan» и «Glamour» напишут, что на самом деле здесь произошло.
Юлька злобно зыркнула в сторону своей разболтавшейся подруги, но промолчала. Алена открыла дверь в соседнюю комнату – там тоже все было в крови. Судя по всему, это комната дочери. Девушка вошла внутрь и огляделась. Взгляд сразу же приковал плакат с веселыми героинями какого-то аниме. Алена подошла к письменному столу и осмотрела бумаги, которые на нем лежали: несколько листочков с рисунками, выполненными в стиле «манга». Сами рисунки были явно на уровне начинающего, да и раскрашены иногда плохо, а то и не полностью.
-Ален, ты в курсе, что чем больше декоративных деталей на одежде, тем больше ты привлечешь к себе внимания? – в комнату зашла Юлька с журналом для модниц в руках, но, заметив кровь на стене, проговорила, - Мы должны прикончить эту тварь.
Подруга только кивнула и продолжила рассматривать рисунки. Юля посмотрела на плакат, который висел на стене и проговорила:
-Вот была обычная семья: мама с папой крутятся как белки в колесе каждый день на работе, а дочка-школьница возится со своими интересами. И тут - бах! – и их не стало… Мда… Ладно, Ален, сдается мне, здесь мы уже ничего не найдем. Менты уже все выгребли явно. И вообще я не понимаю, почему они не предали это огласке. Почему по телику говорят только об одной жертве?
Напарница все еще задумчиво смотрела на рисунки. Казалось, она вовсе не слышит слов своей подруги.
-Ты что-то обнаружила?
Рука Алены, нащупала листок бумаги, что лежал на смятом покрывале. Там тоже был рисунок в стиле «манга», но он был выполнен куда лучше тех, что девушка уже видела на столе. Здесь неизвестный художник изобразил маленького мальчика в черной одежде. Стоял он недалеко от кирпичного домика, в окне которого виднелось чье-то лицо.
Алена протянула рисунок подруге:
-А вот теперь сравни этот рисунок с остальными.
Охотница подошла к столу и внимательно осмотрела листочки:
-Слушай, что-то в этом есть. Это рисовали два разных человека.
-Вот именно. Я тебе даже больше сказать могу, - Алена встала за спиной подруги, - Рисунки на столе раскрашены цветными карандашами, и цвета в основном яркие. Это говорит о том, что в семье все в порядке. Ну или по крайней мере о том, что настроение у рисовавшего было замечательным.
-А тут темно все как-то… И черная одежда на мальчике, - задумчиво сказала Юля, - На лицо жуткий депрессняк.
Алена еще раз взглянула на стол:
-К тому же тут мальчик отделен от дома и от человека, который находится внутри. Наверное, не все в порядке в семье у художника. Возможно, он даже потерял мать.
-Все, я больше в твоем присутствии рисовать не буду!
-Да разве поймешь чего-нибудь по твоим «палка-палка-огурец – вот и мой идеал мужчины на сегодняшний день», - засмеялась Алена.
-Да ну тебя! По-моему, у тебя синдром поиска тайного смысла.
-Рисунки детей никогда не лгут, - насупилась подруга.
-И все же рисунок она могла принести с очередной сходки отаку, - проговорила Юля, подходя к полкам, на которых стройными рядами стояли статуэтки, изображающие персонажей из японских мультсериалов.
-Кого?
-Ну фанатов аниме…
-Да я многого о тебе не знаю, - произнесла Алена и добавила, - Рисунок рисовали вчера.
-Откуда ты знаешь?
-Его рисовали вот этой ручкой с ароматизированной пастой. Отвратительная вещь.
Алена поднесла рисунок к лицу напарницы. В нос тут же ударил запах пасты.
-Мисс Марпл, да вы гений! – пошутила Юля.
-Это еще полбеды. Смотри сюда, - девушка указала пальцем под стол.
Юля нагнулась и увидела яркий фантик от конфеты «Чернослив в шоколаде».
-Конфета. Дети вообще-то любят конфеты, - проговорила Юля, доставая бумажечку из-под стола.
-А теперь, дорогая, скажи, ты где-нибудь в этом доме еще конфеты видела? Или фантики от «Чернослива в шоколаде»?
-Ну, если честно, на кухне нашла вазочку с «морскими камушками». Оказались довольно вкусными.
Алена посмотрела на подругу так, что та подумала, будто сейчас провалится в ад.
-Ну хорошо. В итоге кого мы ищем: маньяка-анимешника, загоняющегося по черносливу в шоколаде? – нехотя сказала Юлька.
-Ну примерно, - улыбнулась Алена.
***
Юля и Алена сидели на диванчике и потягивали яблочный сок. На тумбочке тихо шумел телевизор, а за окном становилось все тише и тише – город постепенно погружался в сон.
-Я была в морге и кое-что выяснила: тела были изуродованы точно так же как и у сторожа с пирса. Действовал один и тот же убийца. Но самое интересное – что некоторые части тела были обглоданы, - сказала Аленка.
Юлька чуть не выплюнула сок обратно в стакан:
-Фу, нашла, когда заговорить о таком!
-Можно подумать, ты сейчас не думаешь об этом…, - Алена встала с дивана, поставила сок на столик и потянулась, затем бросила взгляд на часы и проговорила и добавила, - уже двенадцать. Пора приступать к заклинанию.
Вообще они еще час назад все подготовили, но именно в полночь заклинание могло сработать. Алена раскрыла спиритическую доску на столе и произнесла слова на каком-то мертвом языке. Ароматические свечи, расставленные на полу, вспыхнули алым пламенем. Юлька в страхе отпрянула к стене и испуганно посмотрела на напарницу. Та стояла прямо, сжимая в руке указатель. Поразительно, насколько она не боялась общения с духами. Наверное, этому причиной невероятная уверенность в боевых барьерах, которые воительница строила для защиты в поединках.
Алена положила указатель на доску и, отойдя от стола, произнесла вопрос:
-Назови существо, которое совершило вчера убийство на пирсе.
Несколько минут в комнате стояла тишина, в которой изредка потрескивало пламя свечей. Юлька уже было открыла рот, чтобы высказать все то, что родилось в последние несколько секунд в ее голове на тему спиритических сеансов, как указатель резко двинулся влево. Девушка вздрогнула и посмотрела на доску. Пока магический артефакт не показывал ни на одну из буков. Вдруг указатель взвился как бешеный, закрутился и стал указывать на буквы. А охотницы вслух по ним читали послание:
-Вы… никчемные… бестолочи… и… неумейки… даже…
-Что за бред! – воскликнула Юлька.
-… заклинание… нормально… прочитать… не смогли… - дочитала Алена.
В комнате зажегся свет. Рядом со столом стоял Кой и усмехался своей гадкой ухмылкой. Самой гадкой из всех, что он умел только изобразить на своем обезображенном шрамом лице.
-Твои идиотские способности когда-нибудь тебя погубят, - вспылила Юлька и пнула ножку стола ногой.
-Я не виноват в том, что вы настолько безмозглы, что даже не смогли с заклинанием справится, - сказал, смеясь, охотник и пошел на кухню.
-Ну-ка стоять, какого черта ты перемещаешься в нашу квартиру, портишь нам спиритический сеанс, да еще и на кухню к нам собрался? – Юлька преградила ему дорогу и прищурилась.
Кой ткнул пальцем в нос девушке, отчего та поморщилась, и, развернувшись, зашагал к дивану:
-Вы будете смеяться, но я все еще надеюсь, что из вас что-нибудь выйдет, - охотник передернул плечами, - Хотя, может, я в тайне надеюсь, что вы наконец-то сольетесь. Я в два раза старше вас, дорогуши, и кое-что повидал. К тому же у меня есть связи.
-Хорош гнать. Давай по делу, - бросила Алена, туша и убирая свечи.
Юлька вытаращила глаза на обычно примерную подругу, но Кой, похоже, даже не заметил выпада от светловолосой и продолжил:
-В Академии считают, что это преступление совершил какой-то неуравновешенный вампир, - спокойно проговорил мужчина, приземляясь на диван.
Девушки зашуршали коробками, убирая приспособления для заклинаний. Нужно было убрать все как можно скорее, потому что они нутром чуяли – ночь сегодня предстоит бессонная. Если Кой сам пришел с информацией, ночь придется провести на улице, охотясь на нечисть. Именно по этой причине девушки недолюбливали своего гостя. Конечно же, помимо того, что он просто обожал их оскорблять при самом удобном случае. Однако с этим приходилось мириться – Кой являлся одним из самых опытных охотников, побывавшим не в одной передряге, о чем красноречиво говорили его шрамы.
-Вампир? Они пьют кровь, я не обгладывают людей, - буркнула Юлька.
-Возможно, он находился под влиянием жажды крови, поэтому так все произошло. К тому же, по легендам, некоторые разновидности вампиров ели мясо. Также в Академии уверены в том, что ваша идея насчет малолетки-убийцы либо чертовски верна, либо провальна. Вампирами детей в столь юном возрасте никто не делает. Иногда, конечно, бывают исключения. И я слышал об одном подобном случае, - произнося последние слова, Кой достал из внутреннего кармана куртки конверт с документами, - Здесь все, что мне удалось откопать в архивах.
Алена взяла пакет и сказала:
-Спасибо, Кой.
Юлька, конечно же, просто промолчала.
***
Луна освещала заброшенный завод по переработке отходов мертвым серебристым светом. Рваные облака будто лохмотья пытались прикрыть тело раскинувшегося над крышами неба. Юля осмотрела заваленную мусором площадку перед входом в здание:
-Блин, ну обязательно тащиться в приют вампиров ночью? Мы смахиваем на двух безмозглых героинь из тупого голливудского ужастика…
-Юль, хватит ныть. Возможно, эти вампиры не питаются человеческой кровью.
-Ага, только потрошат детей. Надо найти эту тварь и убить ее.
-Не забывай, мы ищем ребенка, - напомнила Алена.
-Который убил троих людей! Из-за него погибла тринадцатилетняя девочка!
Алена повернулась к напарнице и сказала:
-Мы мало знаем. В документах Коя написано, что у нас в городе не раз видели мальчика-вампира Алекса. История его превращения мало известна, поэтому вообще не понятно чего от него ждать.
Юлька посмотрела в глаза подруги и прошептала:
-Тогда, берем тачи в руки и вперед. Мы охотницы, и у нас есть долг.
-Подумай хорошенько, мог ли тринадцатилетний мальчишка устроить такое? Точнее даже не устроить, а захотеть, чтобы такое произошло?
-О чем ты?
-Он потерял свою мать. Неужели ты думаешь, что он хотел бы подобной судьбы для другого ребенка? Вспомни себя… Смогла бы ТЫ такое сделать?
Алена отпустила подругу и добавила:
-Мы тоже выросли без родителей. Но могли бы мы обречь на то же самое другого человека. Или даже вампира?
Напарница вздохнула:
-Хорошо, давай поговорим с ними. Посмотрим, но что они способны.
Воительницы прошли в ангар, затем открыли скрипящую дверь и спустились в огромный зал, который когда-то наполняли мусором для дальнейшей переработки. Здесь, среди бочек, в которых горело пламя, сидело шесть человек. Это определенно были вампиры. Трое парней, две девушки и мальчик, устроившийся рядом с одной из них. Казалось, он дремал. Скорее всего, это и была Алекс.
-Кто вы? – произнес молодой человек в синей куртке, вставая и направляясь навстречу девушкам, скорее всего их негласный лидер.
-Мы охотницы, - громко сказала Юля.
Остальные вампиры моментально вскочили на ноги.
-Мы пришли поговорить, - мягко произнесла Алена.
-Чего вам от нас надо? – прохрипел высоченный парень, которого Юлька сразу окрестила «Громилой».
-Это Алекса убила троих позавчера ночью? – спросила Геката.
-Нет, это неправда, - тут же сказала девушка, за спиной которой стоял проснувшийся Алекс.
Он тоже был на ногах. Наверное, приход охотниц отогнал от него дремоту.
-Мы давно не пьем человеческую кровь, - произнес парень в синей куртке.
-Хочется вам верить, тем более вы должны знать, чем вам это будет грозить, - сказала Юлька.
-Грозить? – сплюнул «Громила», - В городе полно инквизиторов. Так что явно не о вас мы должны печься. Проваливайте отсюда!
-Инквизиторов? – переспросила Алена.
Организация инквизиторов была сформирована церковью еще во времена охоты на ведьм из древних человеческих кланов, которые боролись с нечистью. Инквизиторы устраняли всех, кто имел какое-либо отношение к магии, а, значит, помимо обычных ночных тварей они убивали мирных порождений света и тьмы, а также охотников из Академии, которые приравнивались к ведьмам и ведьмакам.
-А ты думала? Сторож непростой был. А с их организации. Похоже, выслеживал вашу тварь, а она выследила его… Так что проваливайте, пока и за вами не пришли, - мрачно пояснил «главный».
-Стойте! Может, они знают, как помочь нам! – вдруг крикнул Алекс.
Все семеро удивленно уставились на мальчика.
***
-Так все и было. Я пришел к ней в гости, мы рисовали, а потом в моей голове будто что-то щелкнуло, и Зверь во мне пробудился. Я все остальное видел как в тумане. Сначала я напал на мать, потом использовала свой дар наваждения, чтобы натравить отца на дочь... а потом, - в свете от костра, вокруг которого сидели вампиры и охотницы, видно было, как по лицу Алекса струились слезы.
-И все же это сделал ты, - заключила Юля.
-Зверь не должен был пробудиться. Я не был голоден! – проговорила Алекс, сжимая руки в кулак.
-Как легко прятаться за спину выдуманного вампирами Зверя! – воскликнула Юлька.
-Что ты себе позволяешь! – грозно рявкнул Всеслав - так звали «Громилу», - Дослушай сначала!
-Я лишь говорю о фактах! – крикнула в ответ Геката.
-Успокойтесь, я ручаюсь за то, что убийство произошло не по его вине, - спокойно проговорил молодой человек в синей куртке, которого все называли Олегом.
-Потом пришла она, - продолжил мальчик, - это была, наверное жена самого Дьявола. В тот момент я понял, что именно она направляла меня. У нее были красные глаза, крылья за спиной… а среди волос торчали рога. Она вцепилась в горло отцу и влетела с ним из дома.
-Стоп-стоп-стоп, - перебила Юлька, - Таких существ не бывает. Ты говоришь сейчас о том, как люди описывают демонов. А они так не выглядят. Они всего лишь темные призраки, не более.
Алена поковыряла носком кроссовка бетонный пол и медленно произнесла:
-Подобное еще кто-нибудь видел?
Девушка и парень что сидели вместе переглянулись и отрицательно замотали головой. Потом Валя, так звали девушку, сказала:
-Но мы слышали о стае вампиров из Новгорода. Говорят, нечто подобное произошло и там около трех месяцев назад. Сестра Влада живет там.
Владимир кивнул в знак согласия и продолжил:
-Тогда вампиры учинили самосуд. Ведь подобные убийства могут раскрыть обществу людей тайну нашего существования.
-Рано или поздно ученые откроют вампирский вирус, и тогда вам крышка, - проговорила Юлька.
-Рано или поздно и вас спалят на костре инквизиторы, - рассмеялась девушка, которую звали Розой.
Юлька усмехнулась, а Алена задумчиво произнесла:
-Есть ли что-то, что может усилить жажду крови до подобной стадии? Лекарства? Магия?
-Мы впервые с подобным сталкиваемся. Но поговаривают, что есть некоторые вампиры, которые могут взывать к Зверю, что живет внутри.
Алена помассировала виски:
-Иными словами, можно управлять маной так, чтобы воздействовать на ману вампира. Хм… Если подобное под силу вампирам, то могут ли подобные штуки проделывать и маги? Или это преимущество дает только вампирский вирус?
Внезапно размышления воительницы прервал крик Алекса:
-Нет! Это опять начинается!
Мгновенно все вампиры схватились за головы и попадали на землю.
-Что, черт возьми, здесь происходит? – крикнула Юлька, выхватывая тачи из подпространственного кармана.
-Юль, берегись! – крикнула Алена, но было поздно: Роза с силой ударила напарницу в живот, от чего ту отбросило к стене.
Владимир тут же метнулся к телу упавшей воительницы, но Алена окружила подругу барьером:
-Остановись! Что вы делаете?
Внезапно девушка ощутила ментальную атаку: кто-то пытался свести ее с ума. Наверное, это была Алекс. Охотница бросилась в центр зала, а навстречу ей уже выскочила Валя. Воительница сформировала пучок лунного света в правой ладони и прошлась обжигающей волной по животу противницы. Вампирша жалостно зарычала, сгорая в белом свете.
Алена создала огромный барьер под потолком и ударила в него потоком лунного света. Луч отразился и рассыпался на мириады искрящихся лучиков, которые стали пронзать тела взбесившихся вампиров. Охотница распахнула подпространственный карман и, выхватив из него свой тачи, встала в боевую стойку. Непонятно откуда перед воительницей возникла фигура Алекса. Мальчик сжимал в руке тесак и кричал то ли от боли, то ли от ярости… Алена взмахнула своим мечом, но внезапно в ее голове зазвучали тысячи голосов, и девушка выронила свой меч из ладони. Казалось, голоса хотят разорвать ее голову в клочья. Охотница, не в силах держать эту боль в себе закричала и повалилась на пол, в судорогах впившись ногтями в голову.
Алекс злобно улыбнулась и занес над беззащитной Аленой лезвие. В этот момент очнулась Геката – она мгновенно собрала ману вокруг своих локтей и швырнула в вампира поток черных молний. Алекс закричала от боли и, испепеленный, упал на пол.
-Ставь барьеры! – закричала охотница.
Алена именно этим и занималась: частички маны собирались в группы и будто кирпичики обращались в прозрачные стены. Вскоре тела лежащих без сознания вампиров были накрыты магическими колпаками. Обессилев охотница опустилась на пол:
-Мне пришлось… я...
-Успокойся, собирай силы. Я проверю на улице, - бросила Юлька и бросилась по лестнице наружу.
Луна все так же безмятежно освещала здания, а облака все так же лениво двигались среди звезд. Охотница обошла заброшенный завод вокруг, но ничего так и не заметила. Юлька вздохнула и уже собралась уходить, как вдруг за углом одной из построек заметила какое-то движение. Девушка добежала туда и увидела высокого худого юношу. Силует его скрывала тень, и охотница не могла даже разглядеть одежду, чего уж и говорить о лице:
-Ты кто?
-Зови меня Чернокнижник, - произнес молодой человек мягким голосом.
-Ведь это твоих рук дело?
-О чем ты?
-Ты знаешь, о чем я, - воительница взмахнула своим тачи, разрезая лезвием воздух.
Чернокнижник вздохнул и устало произнес:
-Лучше разберись сначала со своим подарком от Фабиана, а потом размахивай своей катаной.
Перед парнем возник портал, в котором он тут же растворился. Юлька злобно топнула ногой. Казалось приключения, на сегодня закончились. Но не тут-то было. Обернувшись, Юлька увидела напарницу, которая бежала вслед за каким-то существом. И у него и впрямь были гигантские кожистые крылья, а из головы торчали рога!
***
-Боже мой, помогите хоть кто-нибудь! – разнеслось в который раз по переулкам не спящего мегаполиса.
Но никто не хотел помогать этой растрепанной, грязной, в порванном пальто девушке. Сначала она умоляюще бросалась на людей, которые шли ей на встречу, а потом шарахались от такого поведения и, скрывая лица за поднятыми воротниками и опущенными полями шляп. Потом девушка бросила эту глупую затею, свернув за угол в попытке скрыться от незримого убийцы, следующего по пятам. Но жертва так просто не сдастся. Где-то тут находится подвал со спуском в городские катакомбы. Город старый, и именно там убийце ее никогда не найти.
В сумерках беглянка разглядела знакомые очертания входа в подвал. Легкая тень улыбки появилась на лице: спасение уже близко. Девушка бросилась вперед, но, не сделав и пары шагов, ударилась о какую-то преграду. Будто о стену, сделанную из кирпичей. Но впереди, насколько девушка могла видеть, был лишь усыпанный мусором дворик и подвал в самом его конце.
-Приспешники Хели! – выругалась девушка и ощупала пространство прямо перед собой. Так и есть – барьер. Охотницы нагнали ее.
Беглянка, похоже, решила развернуться и бежать обратно, но ее уже поджидали две девушки, сжимающие в руках катаны. Теперь преследуемая могла разглядеть их. Одеты как обычные жительницы мегаполиса – модные сейчас плащи с крупными пуговицами и шарфики. Может быть, они случайно наткнулись на нее или же так хорошо маскировались под городское окружение. Одна из них, брюнетка с короткой стрижкой уже начала движение к ней, вторая – с белыми волнистыми волосами - стояла поодаль и чего-то ждала. Скорее всего именно она построила тот невидимый барьер.
-О, что я вижу, Юля и Алена из академии с любовью? - усмехнулась беглянка, присаживаясь на корточки и касаясь руками земли.
-Неужели мы так уж знамениты, - проговорила черноволосая, несомненно, это была Юля, - тебя как звать – природное недоразумение?
Беглянка только хмыкнула в ответ – иллюзия вокруг нее медленно рассеивалась, открывая взору охотниц красные кожистые крылья, сияющие алым глаза и разукрашенное черной подводкой лицо:
-Меня зовут Асумодэ СеиСеки, я прямой потомок демона разврата – Асмодея.
-Ты этот бред сейчас всерьез сказала? – усмехнулась Юлька.
-Пора преподать вам урок, - ладони СеиСеки засветились красным, и из-под асфальта вырвалась парочка живых трупов.
-Магия ведьм… - прошептала Алена.
Юлька так же припала к земле, и от ее пальцев потекли в разные стороны таинственные письмена. Глаза охотницы горели зеленым пламенем. Где-то за ее спиной раскрылась подпространственная брешь, и оттуда выскочили два адских пса.
-Клин клином вышибают? Моя магия сильнее будет, - зашипела СеиСеки, и зомби бросились на охотниц.
-Фас, - скомандовала Юлька, а сама подпрыгнула вверх и внезапно зависла в воздухе.
Это был еще один барьер – Алена сотворила его, чтобы оградить подругу от нападения монстров. Сама же девушка уже создавала перед собой поток белого света. В этот момент одного из псов растерзали мертвецы, вторая же собака обошла своего противника и бросилась на демоницу. Но стоило животному коснуться ее кожи, как та произнесла какой-то заклинание. Переулок озарила красная вспышка. Над Юлькой застрекотала черная молния, устремившаяся к ожившим мертвецам. От ударов те быстро рассыпались в пепел.
В тот же момент адский пес, призванный охотницей, бросился на Алену. Похоже, СеиСеки обладала способностью подчинения монстров или чем-то в этом духе.
Собака уже бросилась на девушку, разинув пасть, но от одного прикосновения с охотницей, рассыпалась в блестящую пыль.
-Какого черта? – взревела демонесса. Сейчас она походила на разозленного ребенка, который увидел, что кто-то играет не по его правилам.
-Вот так, - улыбнулась Аленка, подбегая вплотную к СеиСеки, и выхватывая тачи из подпространства. Однако лезвие меча столкнулось с очередной преградой – демоница тоже сжимала в руки оружие – фламберг.
Алена отпрянула и вновь попыталась нанести удар, противница в очередной раз парировала его, только перейдя в нападению – по лезвию фламберга пронесся разряд, и охотницу ударило током. СеиСеки приготовилась снести воительнице голову, как внезапно перед ней появилась Юлька, по тачи которой стрекотали черные молнии – девушка решила в очередной раз выбить клин клином.
СеиСеки воздела руки к небу, и от ее тела по направлению к охотницам полетели ядовитые шипы. Алена закрылась барьером, а Юлька скрылась за мусорным баком. Очевидно, ситуация из сложной превращалась в безвыходную – если только заряд у новоиспеченной демоницы не иссякнет. Странным был и тот факт, что она просто невероятно была знакома с заклинаниями из ведьменских книг. Она знала довольно сложные заклинания наизусть!
Внезапно поток шипов прекратился. СеиСеки взмахнула крыльями и взлетела над асфальтом:
-А сейчас мое любимое – захлопывающаяся ловушка.
-Она, по-моему, окончательно сошла с ума, - проговорила Юлька.
Переулок стал наполняться людьми. Они издавали истошные вопли и медленно приближались к воительницам. Худшие ожидания Алены подтверждались – вся эта беготня из канализации по переполненной безразличными прохожими улице явно была подстроена. Ну не стала бы столь сильная противница удирать от охотниц, которых побила всего за полчаса.
Алена схватила Юльку за руку и бросилась в самый конец тупика – туда, где только что стояла демонесса. Юлька дернула за ручку люка – та не поддалась. Сверху раздался противный смешок:
-Как вы ко мне, так и я к вам. Око за око, барьер на барьер.
-С__А!
Алена выставила вперед руки, образовывавшая перед собой и над головами призрачную сеть – разновидность барьера, похожего скорее на паутину, чем на стену, но тем не менее, не дающего проникнуть внутрь. Переулок полностью заполнился людьми и они внезапно замолчали. Стало очень тихо. Где-то вдали шумел мегаполис, с его сиренами, гулом поездов и сигналящими автомобилями. Но тут будто бы замерло время – будто воздух замерз, обездвижив вдыхающих его людей.
-Откуда столько зомби? – прошептала Юлька, прижимаясь спиной к стене.
-Это не зомби. Это живые люди: похоже, она как-то ими управляет.
Алена была полностью сосредоточена на барьере, поэтому Юлька должна была сама найти выход из ситуации. Она никак не могла понять откуда явилась эта странная СеиСеки – ни здесь, на Земле, ни на в параллельном ей Центурионе – не было таких порождений света или тьмы. Демонами обычно называли темного духа, который способен овладеть телом живого человека – да и те, уже давно перевелись и мало кто их видел.
-Рано или поздно вы сдадитесь, и я отведаю вашего мясца. А потом перемещусь куда-нибудь из отдаленных миров, в которых меня еще не разыскивают…
-Что ты сейчас сказала? – выпалила Юлька.
-Что слышала, дура глухонемая! - огрызнулась демоница.
-Миров всего два, курица! – оскорбление от Юльки было настолько невинным для ее обычного тона, что Алена едва сдержала улыбку. Хотя ситуацию сложно было не назвать безнадежной, чувство юмора воительницу не покидало.
-Склони колени перед принцессой одного из могучих миров, чернь! – высокомерно произнесла СеиСеки, ногой ударив по призрачной паутине.
-А ты на голову мне надави, подруга, может чего и получится, - сказала Юлька и картинно отвернулась от противницы.
Внезапно все ее тело сковал холод. В мышцах стало неприятно колоть, а в глазах потемнело. Юлька попыталась хоть что-нибудь сказать, но потеряла сознание.
На небоскребы, покрывшиеся ледяной коркой опускались колючие снежинки. Среди крыш завывал ветер, а где-то на том конце странного города огромный дирижабль, покрывшийся сосульками, намертво примерз к смотровой башне.
-О… да перестань… опять эти дурацкие игры в подсознании…
СеиСеки не заставила себя ждать:
-По-моему здорово выпотрошить противницу, особенно такую наглую как ты, изнутри.
-По-моему, это банально. Даже Фредди Крюгер примерно тем же занимался, - проговорила Юлька и зашагала прочь от демоницы. В глубине души охотница вспоминала способы борьбы с подобным наваждением. Нужно было найти нечто, похожее на указатель или сердце всего внутреннего мира. Например, смотровая башня очень даже подходила под данное описание.
СеиСеки парила рядом не отставая. Сражаться здесь – пустая трата времени. Тут можно лишь морально уничтожить соперника. Но за что зацепиться в сознании и воспоминаниях демонессы, Юлька не знала.
-Посмотри на свой внутренний мир – он почти подчинился мне и моему заклинанию холода. Ты станешь моей послушной рабыней, и убьешь свою напарницу внутри ее же барьера, - улыбалась СеиСеки.
Юлька прошла мимо кинотеатра, над которым висела афиша «Чернильного сердца». Сюжет фильма почти стерся из ее воспоминаний, покрывающихся ледяной коркой, но кое-какие детали она вроде бы еще помнила. Кажется, в фильме герои могли оживлять придуманных персонажей из книги.
-Ты не настоящая, - проговорила Юлька, развернувшись и заглянув прямо в глаза демонессе.
СеиСеки рассмеялась:
-Ты точно тронулась!
-Миров всего два. Демоны не умеют колдовать по гримуару как великие ведьмы, они вообще выглядят как черные призраки! Да и крылья такие только у гарпий остались! – выпалила Юлька.
-Неужели?
-И имя у тебя дурацкое.
-А у тебя пахнет банальщиной.
-У меня хотя бы есть воспоминания, - Юлька скрестила руки на груди и посмотрела в серое небо. Погода становилась отвратительной, с этим нужно было что-то делать.
-У меня тоже, - спокойно произнесла СеиСеки.
-Ты помнишь своих родителей?
Мир вокруг почернел и растворился. Теперь демонесса и охотница стояли посреди какой-то пещеры. Сзади СеиСеки начали проявляться смазанные силуэты.
-Это было давно… Я не помню их лиц… - прошептала СеиСеки.
-Ты хоть чьи-нибудь лица помнишь? – спокойно проговорила Юлька, ковыряя пальцем какой-то соляной нарост на стенке пещеры.
Сзади демонессы мелькали силуэты, но ни одного не было видно четко. Лица всех были смазаны. Пещера быстро начала покрываться льдом.
-Я…я…
-Ты не настоящая. Тебя придумали и оживили. Так же как я вызываю монстров из преисподней. Мира мертвых с этими чудовищами не существует. Все они – проекция моего воображения.
-Я… - по глазам демоницы было видно, что она судорожно пытается зацепиться хоть за одно воспоминание. Но четкими выходили лишь силуэты жертв – людей, которых она убила в этом мире.
-Ты просто проекция чьего-то воображения, - проговорила Юлька.
Пещера заледенела.
Из ладоней Алены вырвался луч белого света и ударила по СеиСеки. Раздался ужасный крик, и обожженная демоница упала на землю. Кажется, это ее убило. Вместе с ней на землю попадали и ее рабы – весь асфальт был усеян спящими людьми. Юлька, наконец, очнулась. Алена только и смогла из себя:
-Как?
-Похоже, ее кто-то выдумал…
-Кто способен на столь сильную магию. Она же была живым, думающим существом. Пусть и немного невписывающимся в нашу реальность… но, - пробормотала Алена и подошла к тому, что осталось от противницы.
А оставалось после магического лунного огня на самом деле многое. Хоть труп и быстро разлагался, с одеждой, как правило, ничего не происходило. Алена начала ее обыскивать.
-Что, «Мы убили ее, теперь давай еще и ограбим»? – усмехнулась напарница и кряхтя поднялась с земли.
Алена лишь покосилась на подругу, продолжив поиски.
-Но я не пойму откуда у нее такие силы. Мои создания вообще не обладают магией, а тут такая сильная.... Вообще меня пугают такие непонятные порождения. А эта вообще будто энерджайзер проглотила, - сказала Юлька.
Алена порылась в кошельке демонессы и извлекла оттуда два золотистых билета, на которых стояли дата и время, а так же красивый герб виде змеи, проглатывающей яйцо.
-Кажется, нашла некую зацепку. «Бал прародителя». У нас мало времени. Как думаешь, мы успеем хоть как-то подготовиться? – охотница поднялась.
-Я могу накинуть на нас иллюзию вечерних платьев, и никто не заметит, - напарница пожала плечами.
-Мне кажется, там будет слишком много разношерстных монстров, не думаю, что это хорошая идея.
-Тогда пора брать попы в руки и занять их шоппингом! А потом на самолет.
-Попы? – удивилась Алена.
-Я тут вспомнила, мы сегодня - охренеть как воспитанные дамы, поэтому я решила не выбиваться из образа.
-Юль?
-Твою ж… Ах, простите, забыла… Я сегодня очень воспитанная, ага.
|Track 02
